Franky et Coen sont deux propriétaires de snack-bars qui distribuent des frites et des collations gratuites en Ukraine depuis plus d’un an et demi. NU.nl s’est entretenu avec le duo peu de temps après leur dernière visite. «Nous entendons et voyons de nos propres yeux que les Ukrainiens ont de plus en plus de difficultés.»
Eerder deze maand trokken Franky van Hintum en Coen van Oosten alweer voor de veertiende keer richting Oekraïne. De eerste vier keer bleven ze in Polen aan Oekraïense grens, de overige tien maal waren ze in Oekraïne zelf actief.
Deze maand hebben ze op acht locaties in het land friet gebakken, waaronder in een militair ziekenhuis en bij een kindertehuis. « Het gros van de militairen was zwaargewond. Die konden niet zelf bij de kraam komen, dus daarom hebben we vooral binnen gebakken », legt het duo uit.
Bij het kindertehuis deelden Van Hintum en de als kerstman verklede Van Oosten snoep, cadeaus en kerstmutsjes uit. Het tehuis doet voor een deel dienst als weeshuis, omdat 45 van de 180 aanwezige kinderen hun ouders verloren hebben. « Je hebt er een fantastisch mooie dag met al die kinderen, maar je hoort ook heftige verhalen », vertelt het duo.
De la friterie à la ligne de front : les friteries se rendent à nouveau en Ukraine
« Si un drone est repéré, nous devons plier bagage »
Les expéditions de pâtisserie de Van Hintum et Van Oosten sont désormais une opération assez rationalisée. Le duo se rend généralement en Ukraine avec deux camionnettes remplies de collations et d’autres marchandises. La friterie elle-même y est entreposée. Les frites sont également achetées localement. Une fois les plans d’un nouveau voyage finalisés, un bon ami local fournira les fournitures.
Même si Van Hintum et Van Oosten élaborent leurs propres projets, ils dépendent aussi des circonstances. Dans les bases bien connues du duo, comme Borodyanka, située au centre-ville, le contact est direct avec le maire. Mais parfois, c’est tout simplement trop dangereux à un certain endroit ou un commandant local ne veut rien savoir d’une friterie. Parce que la guerre n’est jamais loin.
« Nous n’installons pas nos tentes à l’Est, car elles attirent l’attention. Et dès qu’un drone est repéré, l’armée nous donne sept minutes pour tout préparer et repartir. Ce qui ne monte pas dans le bus au bout de sept minutes est laissé pour compte », poursuivent Van Hintum et Van Oosten.
Des histoires personnelles traversées
En juin, un restaurant de Kramatorsk où le duo venait de dîner a été touché par une roquette. Cet incident a marqué l’année pour Van Hintum et Van Oosten. Le jour lui-même et ses conséquences. « J’y ai vu des choses très graves. Un instant, vous donnez des frites à quelqu’un, l’instant d’après, cette personne est morte », explique Van Hintum.
Mais le retour à Kramatorsk, quelques mois plus tard, fut peut-être encore plus difficile. « Il y avait un petit autel dressé avec des photos des victimes. Vous en connaissez certaines et vous réalisez que vous auriez pu être parmi elles. »
Quoi qu’il en soit, les histoires personnelles de souffrances liées à la guerre touchent Van Hintum et Van Oosten plus que la violence de la guerre. « À Kherson, un petit garçon nous a demandé si nous pouvions l’aider à retrouver son père. Cela fait vraiment mal. Tout comme le soldat blessé qui pleure pour quelque chose d’aussi petit qu’une frite alors qu’il est le seul de ses amis resté au front. Nous avons juste pleurniché un peu. »
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« Les frites n’aideront pas à lutter contre la faim »
De telles histoires renforcent la conviction de Van Hintum et Van Oosten de rester actifs en Ukraine. « Nous ne nous faisons pas d’illusions sur le fait que nous luttons contre la faim avec nos frites, mais c’est très précieux. Aussi parce que nous constatons que l’attention portée à la guerre et donc la volonté d’apporter de l’aide diminuent parmi le grand public », explique le duo. Leurs déplacements sont financés par des dons. À cette fin, ils ont fondé la Franky & Coen dans le cadre de la Break Foundation.
Au cours de l’année à venir, Van Hintum et Van Oosten veulent faire davantage pour les soldats ukrainiens. « Il est presque impossible d’imaginer à quel point ces gens sont heureux lorsqu’ils voient quelqu’un ‘de l’extérieur’. Ils sont très isolés au front », expliquent les deux hommes. « Nous ne nous arrêterons jamais, même si les dons se tarissent. »
