Las Vegas. Dimanche 3 mars. Rafa Nadal et Carlos Alcaraz Ils se retrouvent sur un court de tennis. Il a fallu près de deux ans pour que les deux grands représentants du tennis espagnol – passé, présent et futur – soient à nouveau les vedettes de ce duel de générations.
Ce n’est pas une simple exposition. La plateforme Netflix diffusera le match pour tout le monde et on ne peut pas garantir que ce ne sera pas la dernière fois que Nadal et Alcaraz s’affronteront, du moins avec les deux actifs. Le décor de Las Vegas le rend encore plus attractif quelques jours avant Masters 1 000 d’Indian Wells.
À ce jour, ils ont disputé trois matches officiels l’un contre l’autre, Rafa en remportant deux et Carlos un. Les blessures de Nadal l’année dernière ont empêché le fan de profiter plus souvent de ce duel, mais maintenant cette exposition – qui a déjà été annulée en 2023 – arrive pour satisfaire le désir.
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A cette exhibition, Alcaraz arrive plus terre-à-terre que Nadal. Le Murcien a participé à trois tournois jusqu’à présent cette année (open d’Australie, Bien Aires et Rivière de janvier). Lors du premier Grand Chelem de l’année, il est tombé en quarts de finale face au finaliste. Alexandre Zverevalors que la tournée sud-américaine ne s’est pas déroulée comme prévu : défaite en Argentine en vue de Jarryen demi-finale, et a abandonné lors de ses débuts au Brésil en raison d’une blessure à la cheville.
Nadal a joué en janvier, dans Brisbane, son retour tant attendu sur les courts après presque un an sans jouer. Ses deux victoires contre Thiem et Kübler Ils ont suscité des attentes, mais en quarts de finale, ils sont tombés face à l’équipe locale Thompson après avoir subi une petite blessure musculaire. Rafa, qui a renoncé à l’Open d’Australie pour ne pas prendre de risques, est de retour.
Las Vegas, le quatrième duel
Nadal et Alcaraz se rencontrent pour la quatrième fois. Les précédents sont peu nombreux, ce qui est logique étant donné les 17 années de différence qui les séparent et la distance qui les sépare des points de leur carrière où ils se trouvent. La première fois, c’était il y a presque trois ans, en 2021, alors que Carlitos commençait tout juste à décoller.
Ce premier duel entre les deux Espagnols a eu lieu en Mutua Madrid Open. Ce jour-là, le 5 mai, Alcaraz célébrait deux choses : ses 18 ans et le rêve de pouvoir jouer contre sa plus grande idole. Le Murcien, alors adolescent, est tombé facilement (6-1 et 6-2) face à Nadal qui avait toute la responsabilité du match. Rafa perdrait deux tours plus tard, en quarts de finale, contre Zverev.
Près d’un an s’est écoulé jusqu’à la prochaine confrontation. C’était à Indian Wells, un tournoi dans lequel les deux se retrouveront à partir de la semaine prochaine. Nadal a également gagné contre un Alcaraz désormais beaucoup plus mature. Le Murcien a remporté un set lors d’une demi-finale qui s’est terminée 6-4, 4-6 et 6-3. Rafa perd la finale du tournoi contre Fritz, après s’être blessé pendant le match, et Carlos remportera son premier Masters 1 000 deux semaines plus tard, celui de Miami.
La dernière fois que Nadal et Alcaraz ont joué, c’était sur la même scène où ils se sont rencontrés, à Madrid. Quelques mois seulement après avoir joué Etats-Unis, Rafa a pu vérifier définitivement que cet Alcaraz était déjà quelqu’un d’autre. Sur terre battue, surface sur laquelle Nadal est devenu une légende, Carlos s’est imposé (6-2, 1-6 et 6-3) et a atteint les demi-finales avec Djokovic, qu’il a également vaincu. Le Murcien a remporté le titre en finale contre Zverev et a défendu avec succès sa couronne un an plus tard (2023).
Un match unique
Las Vegas sera le théâtre de la confrontation attendue entre Nadal et Alcaraz dimanche prochain (21h30, heure de la péninsule) dans une exposition qui sera diffusée sur Netflix dans le monde entier. La plateforme cherche à se tailler une niche dans le domaine sportif, en optant pour des approches davantage axées sur le spectacle et le drame. L’événement, appelé Le claquement de Netflixest organisé par MGM Resorts Internationally produit par Productions d’une journée complèteconnu pour des événements tels que le tapis rouge du Oscars.
Le duel entre les joueurs de tennis espagnols – qui séjournent à l’hôtel Delano de Nevada City – aura lieu dans le Aréna Michelob ULTRA, avec une capacité de 12 000 personnes et des prix de billets compris entre 250 et 3 000 dollars. En plus du jeu, Netflix prévoit d’engager les fans avec des commentateurs vedettes, notamment André Agassi et Andy Roddick. La couverture sera disponible en anglais et en espagnol, avec les commentaires de Félicien López et David Ferrer pour les téléspectateurs hispanophones.
Promotion du match Nadal vs Alcaraz à Las Vegas
Au-delà de l’événement principal, MGM Resorts propose des forfaits VIP comprenant des cours privés et une clinique commune avec Nadal et Alcaraz pour quelques chanceux, avec des prix atteignant 138 000 euros par personne. Des expériences similaires sont également proposées avec des joueurs de tennis américains pertinents, tels que Taylor Fritz et Français Tiafoe.
Les activités à Las Vegas ne se limitent pas au match, car d’autres matchs et défis des as seront également organisés avec des joueurs de tennis tels que frères et sœurs Brian, Génie Bouchard et Génie Mahomet. Le match Nadal-Alcaraz lui-même comportera deux sets et un super tie-break, si un tie-break est nécessaire.
Nadal, un phénomène irremplaçable
L’apparition d’Alcaraz sur la scène mondiale du tennis a été la chose la plus proche jamais vue du début de la carrière de Nadal. En termes de précocité, ils ont été très similaires : Nadal a remporté son premier match ATP à 15 ans, Alcaraz à 16 ans ; tous deux ont remporté leur premier titre à l’âge de 18 ans (Sopot 2004 et Umag 2021); et à 19 ans son premier Grand Chelem (Roland Garros 2005 et US Open 2022).
Cependant, les chiffres de Nadal par rapport à Alcaraz étaient encore meilleurs à ce stade de leur carrière. Rafa avait remporté 17 titres avant d’avoir 21 ans, dont deux Roland Garros et six Masters 1 000 (Monte Carlo et Romeà deux reprises, Canada et Madrid -sur terrain dur-). Cinq autres ATP 500 et quatre ATP 250 complètent son prodigieux palmarès de l’époque.
Alcaraz, néanmoins, n’est pas loin derrière. Il a remporté 12 titres, dont deux Grands Chelems différents (US Open 2022 et Wimbledon 2023). Il a remporté le titre d’un Masters 1 000 à quatre reprises (Madrid -deux fois-, Miami et Indien puits) et possède quatre ATP 500 et deux ATP 250.
Ce qu’Alcaraz a dans sa carrière et que Nadal a mis un peu plus de temps à réaliser, c’est le numéro 1 mondial. Carlitos l’a atteint après avoir remporté l’US Open il y a deux ans, se proclamant le plus jeune joueur de tennis de l’histoire (19 ans et 18 semaines) à mener le classement. Il est actuellement deuxième après Djokovic, mais dans sa carrière, il a déjà passé 36 semaines au premier rang. Nadal a été numéro 1 pour la première fois à l’âge de 22 ans (août 2008) et l’est depuis 209 semaines au total.
Les forteresses d’Alcaraz
Il existe de nombreuses similitudes et parallèles entre les conditions et les carrières de Nadal et d’Alcaraz à leurs débuts, certaines moins positives que d’autres. C’est le cas des blessures et Rafa et Carlos en ont souffert très tôt. À cette exposition, sans aller plus loin, tous deux arrivent en convalescence de problèmes physiques de différentes natures.
Alcaraz, qui n’a pas encore 21 ans, a déjà subi jusqu’à six blessures. Nadal en avait quatre à cet âge, même s’il est vrai que ses jeux l’ont tenu à l’écart plus longtemps et ont fini par le gêner tout au long de sa carrière. Une fracture de stress au pied gauche l’a empêché de sortir pendant trois mois en 2004 et un an plus tard, en 2005, le foutu syndrome de Müller-Weiss est apparu dans ce même pied, ce qui l’a empêché de sortir pendant encore quatre mois. La chose la plus grave que même Carlitos ait subie sont des blessures musculaires (quadriceps, abdomen…) qui l’ont retenu, au maximum, un mois sans jouer.
Carlos Alcaraz, à Wimbledon 2023 Reuters
Ce qu’Alcaraz a également montré, c’est qu’il est un joueur de tennis plus polyvalent que le Nadal de ses débuts. On parle avant tout d’adaptation aux différentes surfaces. Rafa est rapidement devenu le roi de la terre battue : 13 de ses 17 premiers titres (76 %) l’ont été sur terre battue – il n’en a remporté que quatre sur dur et aucun sur gazon.
Alors qu’Alcaraz, sur les 12 titres, même si la majorité a également été sur terre battue, le pourcentage sur cette surface est de 58% (7 titres). Il en a remporté trois sur dur et deux autres sur gazon.
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Les comparaisons entre Nadal et Alcaraz se poursuivront comme la plus petite des deux avancées dans sa carrière. Rafa, légende de ce sport, approche de sa fin même s’il rêve avant tout de réaliser quelque chose d’important à Roland Garros et au prochain JO de Paris 2024. Des matchs dans lesquels, si tout se passe bien, Rafa et Carlos pourraient disputer ensemble le tournoi de double. D’ici là, ce dimanche à Las Vegas est un cadeau pour tous les fans de tennis – et pas seulement espagnols -.