Un donateur conservateur qui a gagné des millions de dollars en Russie a abandonné une action en justice contre un ancien député conservateur qui avait fait part de ses inquiétudes à son sujet, quelques jours avant un procès devant la Haute Cour qui fera la lumière sur le mécanisme de collecte de fonds du parti.
Mais Mohamed Amersi, un négociateur et philanthrope accusé au Parlement d’avoir utilisé le système judiciaire pour « harceler » l’ex-bancaire Charlotte Leslie, a déclaré au Financial Times qu’il « chercherait une justification » en intentant une action en diffamation contre elle.
Les 750 000 £ qu’Amersi et son partenaire ont donnés aux conservateurs lui ont permis de devenir membre du groupe exclusif de donateurs Leaders avec leurs déjeuners mensuels avec les ministres du gouvernement britannique.
La dispute a attiré l’attention sur le rôle joué par Ben Elliot, le fixateur de la haute société qui a été nommé co-chef du parti par le Premier ministre Boris Johnson en 2019 pour stimuler la collecte de fonds. Elliot est entré dans la mêlée sans révéler à Leslie qu’Amersi était un client payant de Quintessentially, son service de « conciergerie » pour les super-riches. Les travaillistes ont exhorté Johnson à renvoyer Elliot pour son prétendu conflit d’intérêts.
Le FT a révélé en 2021 qu’Amersi avait gagné 4 millions de dollars de sa fortune grâce à un accord de 2005 qui accordait une participation majoritaire dans une grande société de télécommunications de Saint-Pétersbourg à une société appartenant à un groupe dirigé plus tard par un tribunal arbitral suisse jugé contrôlé par Leonid Réman.
Reiman était alors ministre dans le gouvernement de Vladimir Poutine, mais Amersi dit qu’il ne savait pas qu’il possédait l’entreprise.
Il y a eu d’autres révélations sur les transactions d’Amersi dans l’ex-Union soviétique, notamment dans les documents divulgués de Pandora sur son rôle dans un accord de télécommunications de 2010 que les procureurs américains ont ensuite révélé dans le cadre d’un stratagème du groupe suédois TeliaSonera pour soudoyer la fille du dirigeant, l’Ouzbékistan. Amersi a déclaré qu’il n’avait pas sciemment facilité les paiements corrompus par TeliaSonera.
En 2020, Leslie a écrit des notes sur les antécédents d’Amersi après avoir appris qu’il prévoyait de créer une organisation rivale du Conseil conservateur du Moyen-Orient. Leslie dirige le CMEC, qui emmène des délégations de députés conservateurs rencontrer les dirigeants de la région, depuis qu’elle a perdu son siège en 2017.
Les mémos de Leslie ont atteint les chefs de parti, y compris Elliot. Amersi a obtenu des copies et a intenté une action en justice, impliquant les principaux cabinets d’avocats londoniens de gestion de la réputation Mishcon de Reya et Carter-Ruck. Les avocats ont écrit à Leslie, l’exhortant à s’excuser, à retirer ses mémos et à s’engager à ne pas entraver les plans d’Amersi pour un nouveau groupe conservateur au Moyen-Orient. À la mi-2021, Amersi a déclaré au FT qu’il avait dépensé 300 000 £ en frais juridiques.
En juin 2021, un jour après que le FT lui ait demandé de commenter son différend avec Leslie et ses opérations commerciales en Russie, Amersi a intenté une action en justice contre elle et le CMEC. Il a affirmé avoir reçu « de grandes quantités » de ses données personnelles de la part de ses « contacts » et de sources ouvertes.
Elle a écrit les mémos parce qu’elle croyait « à tort » qu’elle devrait avertir ceux qui l’associaient que cela nuirait aux conservateurs et au pays, selon l’allégation d’Amersi. Il leur a demandé de divulguer l’identité de leurs sources et des destinataires de leurs mémos.
Leslie affirme qu’elle a agi dans l’intérêt public. Elle affirme avoir respecté ses obligations en matière de protection des données et accuse Amersi d’utiliser un « marteau légal » contre elle. Lors d’un débat parlementaire en janvier sur l’utilisation de la soi-disant loi par les riches pour étouffer le contrôle, l’ancien ministre conservateur David Davis a affirmé : « Amersi a utilisé sa richesse et son influence pour tenter de faire taire Charlotte Leslie ».
Amersi a répondu : « Je ne suis pas un tyran. Je défends ma réputation, qu’elle a ternie. »
Un procès de quatre jours devant la Haute Cour sur le procès d’Amersi en matière de confidentialité devait commencer le 5 avril. Mais il a déclaré au FT: « J’ai réalisé tout ce qui pouvait être réalisé de manière réaliste avec ce procès et je suis maintenant en mesure de demander une justification pour les déclarations fausses et diffamatoires faites à mon sujet. Mon espoir, bien sûr, est que cela puisse être fait sans que l’affaire de diffamation n’ait à aller devant les tribunaux, mais nous verrons. »
Amersi a précédemment déclaré que « pas un centime » de l’argent qu’il a gagné en Russie n’a financé ses dons politiques au Royaume-Uni.