Un chercheur du Herbert College of Agriculture de l’Université du Tennessee a développé une plante de pomme de terre capable de détecter les rayonnements gamma, fournissant des indications fiables sur les niveaux de rayonnement nocifs sans technologies de surveillance complexes.
doctorat L’étudiant Rob Sears a conçu la plante, également connue sous le nom de phytocapteur, pour indiquer des niveaux de rayonnement élevés en modifiant la fluorescence des feuilles. Lorsqu’elles sont exposées aux rayons gamma, les feuilles de la plante produisent une lueur verte, permettant des avertissements précis et visibles sur de longues distances. Étant donné que les pommes de terre sont cultivées partout dans le monde dans des climats à la fois hospitaliers et défavorables, elles constituent la plante idéale pour la recherche ainsi que pour l’éventuelle mise en œuvre massive des variétés développées.
Sears affirme que les pommes de terre se reproduisent à travers les tubercules présents dans le sol, se propageant sur divers terrains tout en produisant une progéniture génétiquement identique qui donne des résultats cohérents.
« Les pommes de terre sont très résilientes et excellent pour s’adapter et se multiplier dans différents environnements. Elles ont également des réponses complexes qui sont souvent spécifiques à un facteur de stress environnemental, ce qui en fait des rapporteurs idéaux de conditions telles que le rayonnement gamma. Mes recherches visaient à rendre ces réponses visibles et évident même à distance, agissant comme un signe d’avertissement naturel de rayonnement nocif sans avoir recours à des capteurs mécaniques. »
Alors que l’énergie nucléaire continue d’être utilisée dans le monde, il existe une demande croissante de méthodes de détection des rayonnements efficaces et facilement accessibles. Étant donné que les phytocapteurs sont abordables, faciles à interpréter et ne nécessitent aucun entretien mécanique, ils ont le potentiel d’améliorer la sécurité et le bien-être des travailleurs et des résidents qui se trouvent à proximité des sources de rayonnement.
« C’est une expérience enrichissante de voir la biologie fondamentale des radiations que j’ai étudiée se transformer en un dispositif biologique conçu qui a le potentiel d’avoir un impact sur la surveillance future des radiations », déclare Sears. « De plus, les phytocapteurs démontrent le potentiel de la biologie synthétique pour concevoir des plantes en tant que « dispositifs » pouvant non seulement avoir un impact sur l’agriculture, mais également fournir des outils précieux pour accroître la sécurité de nos environnements. »
De son doctorat. projet de recherche, Sears dit que cela n’aurait pas été possible sans la formation et l’expérience acquises au Herbert College of Agriculture ainsi que le soutien de Neal Stewart, professeur au Département des sciences végétales de l’UT, et de Scott Lenaghan, professeur à l’UT. Département des sciences de l’alimentation, qui ont tous deux servi en tant que professeurs partenaires de l’étude. Sears obtiendra son diplôme en décembre 2023 et il a hâte de continuer à améliorer le monde qui l’entoure grâce au développement de variétés végétales issues de la bio-ingénierie.