par Lisa J. Huriash, South Florida Sun Sentinel
Un demi-siècle plus tard, les autorités prennent des mesures importantes pour nettoyer, au coût de 62 millions de dollars, l’une des pires décharges de déchets dangereux du pays, un gâchis semblable à de la boue qui se cache sous terre autour d’une propriété de Pembroke Park.
Le nettoyage soutenu par le gouvernement fédéral pourrait commencer d’ici quelques mois sur le site Superfund de Petroleum Products Corporation à Pembroke Park, près de Carolina Street. Là, des toxines se sont infiltrées dans le sol où une installation de traitement et de raffinage d’huiles usées a fonctionné de 1957 jusqu’à l’arrêt des opérations sur le site en 1971.
Même si l’ancienne fosse de déversement faisait environ 2 acres, les polluants se sont finalement répandus sur 7 acres, ont déclaré les responsables de Pembroke Park.
Le gouvernement reconnaît sur son site Internet que « la contamination due aux opérations du site a affecté le sol et les eaux souterraines du site ainsi que les zones proches du site et l’aquifère de Biscayne sous-jacent ».
Le nettoyage est estimé à 62 millions de dollars, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. Le Département de la Protection de l’Environnement de l’État prend la tête de la construction de ce site, a déclaré lundi James Pinkney, porte-parole de l’EPA des États-Unis.
« La construction devrait commencer cet automne après l’obtention d’un contrat et devrait durer un peu plus d’un an, s’il n’y a pas de retard », a-t-il déclaré. « L’EPA est heureuse de travailler en partenariat avec l’État pour mettre en œuvre ce remède rapidement afin de garantir un minimum de perturbations pour la communauté environnante. »
Le comté de Broward est l’une des nombreuses entités qui contribuent financièrement au nettoyage. Mardi, la commission du comté devrait approuver un « décret de consentement fédéral » concernant la future réhabilitation du sol du site, ce qui pourrait coûter des centaines de milliers de dollars.
Datant de plusieurs décennies
Il y a des entrepôts sur le terrain du site contaminé, et beaucoup d’entre eux seront démolis afin que le nettoyage puisse commencer, a déclaré Franklin L. Zemel, avocat basé à Fort Lauderdale pour le Dr Robert Cornfeld, un orthodontiste à la retraite propriétaire du terrain.
Zemel attribue la disparition du site de la raffinerie de pétrole il y a plusieurs décennies à l’ouragan Camille en 1969, qui a provoqué l’inondation de la mine, ce qui a conduit à la fermeture de ses installations de recyclage. Seules les opérations de stockage restaient.
Après la fermeture de la raffinerie de pétrole, Cornfeld a acheté environ la moitié des 11 acres de terrain au début des années 1970. À cette époque, la raffinerie avait été remplacée par des toits bitumés et des entrepôts. Cornfeld a acheté le reste du terrain quelques années plus tard.
C’était avant que Cornfeld ne repère du pétrole bouillonnant dans un parking et n’alerte l’EPA.
Une image plus claire de la pollution a commencé à émerger : l’EPA a déterminé en 1980 que les eaux souterraines et le sol étaient contaminés, et le site a été inscrit sur la liste du superfund du gouvernement fédéral en 1987 comme l’une des pires décharges de déchets dangereux du pays.
Premières étapes
L’EPA fédérale a déployé des efforts pour résoudre le problème.
Elle a installé un système en 1994 pour pomper le pétrole, mais celui-ci a échoué et a été retiré en 1998, a expliqué Zemel.
Une nouvelle technologie appelée « bioslurper » est entrée dans la clandestinité entre 2002 et 2012 et a extrait 43 000 gallons de déchets, selon le gouvernement fédéral.
Les machines ont été jugées trop chères pour les résultats qu’elles obtenaient, alors ils l’ont fermée.
En 2016, selon la mairie de Pembroke Park, ce qui restait était principalement une matière dure ressemblant à du goudron qui ne pouvait pas être facilement éliminée.
Les responsables de la ville, dans un courriel de 2017, ont déclaré qu’il y avait « des fuites occasionnelles lorsque nous avons de fortes précipitations sous quelques bâtiments industriels au nord du site qui ont été construits sur des parties de la fosse ».
« Forme spéciale de béton »
Dans le cadre du nettoyage, les entrepôts au sud de Southwest 19th Street et au nord de Southwest 19th Street seront démolis, selon une lettre que Zemel a envoyée à la mairie de Pembroke Park en septembre.
La « grande majorité » de la contamination dans le sol restera, « mais mélangée à une forme spéciale de béton pour empêcher en toute sécurité la contamination de s’écouler ou de se déplacer davantage ».
« Ce faisant, cependant, une zone d’environ 5 acres sera convertie en un bloc de béton à environ 20 pieds de profondeur sous terre », a-t-il écrit.
Pinkney, de l’EPA, a déclaré que le remède comprend un groupe de méthodes de nettoyage qui empêchent ou ralentissent la libération de produits chimiques nocifs provenant des déchets, tels que les sols, les sédiments et les boues contaminés.
« Ces méthodes ne détruisent généralement pas les contaminants. Au lieu de cela, elles les empêchent de s’infiltrer au-dessus des niveaux sûrs dans l’environnement », a déclaré Pinkney. Les travaux seront effectués jusqu’à environ 27 pieds sous la surface du sol au plus profond, avec une moyenne de 20 pieds sous le sol.
Ensuite, il y aura une période de surveillance de trois ans pour permettre à la nappe phréatique de se stabiliser.
Pinkney a déclaré que la contamination restante « a une composition semblable à celle d’une boue ». Il a déclaré que même s’il est difficile de mesurer avec précision l’épaisseur « et donc d’estimer le volume de boues dans le sous-sol », le volume de sol touché est estimé à 60 000 mètres cubes.
Une action en justice
Connu sous le nom de « recyclage » du pétrole, les entreprises et les agences ont recyclé le pétrole en utilisant un processus chimique il y a des décennies, mais en laissant derrière elles les toxines qui étaient restées dans une fosse sans revêtement, a déclaré Zemel. Le site de Pembroke Park était autrefois la seule installation de ce type dans le sud de la Floride à recycler le pétrole, a déclaré Zemel.
Il était utilisé par « tous ceux qui produisaient et transportaient du pétrole pour le recycler, donc tout le monde, n’est-ce pas ? Les concessionnaires automobiles, toutes les entreprises qui effectuent des vidanges d’huile ».
« Ce qui a été fait était légal à l’époque », a-t-il déclaré. « Il n’existait aucune règle ou réglementation interdisant le déversement de ces huiles dans des fosses sans revêtement. »
Il existe des dizaines d’agences impliquées dans un règlement juridique concernant le territoire, notamment les comtés de Broward et de Miami-Dade.
La connexion de Broward
Broward est l’une des « parties coopérantes composées de propriétaires de biens immobiliers sur le site et de producteurs des huiles usées amenées sur le site » depuis 1994 après avoir acquis une société de transport privée, ont indiqué les responsables du comté. Broward Transit avait auparavant envoyé ses huiles usées au site de Pembroke Park.
En 1994, un groupe d’entreprises et d’agences avait dépensé 947 000 $ pour déterminer le degré de contamination du site, et Broward a accepté de payer plus de 78 000 $, sur la base du pourcentage estimé du volume total d’huiles usées envoyé sur le site.
À ce jour, Broward a payé plus de 168 057 $ et s’attend à payer 362 000 $ supplémentaires en évaluations futures pour couvrir l’assainissement actuel des sols.
Sentinelle du soleil du sud de la Floride 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.