Dans un avenir où les températures élevées sont insupportables, un décès sur cinq dû chaleur extrème se produira chez les personnes âgées. Le vieillissement progressif de la population entraînera davantage de décès dus aux températures extrêmes – également dues aux températures les plus basses – en raison de la vulnérabilité dont souffrent ces personnes.
Aujourd’hui, 9 % de la population est âgée. En 2050, les personnes âgées représenteront 15 % de la population espagnole. Selon les projections démographiques de l’Institut National de la Statistique (INE), en 2050, notre pays comptera plus de 19 millions de personnes de plus de 60 ans. Et dans un contexte de changement climatique, où la chaleur aura un impact sur la qualité de vie des plus vulnérables, cette circonstance sera vitale pour comprendre comment la mortalité va monter en flèche en raison des extrêmes climatiques.
Jusqu’à présent, tous les modèles de prévision du climat futur montrent que les décès dus à la chaleur vont augmenter et ceux dus au froid vont diminuer. Ce n’est pas pour rien que l’on suppose que le changement climatique adoucira les saisons au cours desquelles les thermomètres affichent traditionnellement des baisses plus marquées.
La mortalité pendant les mois chauds (surtout en août) augmentera de 70 % en Espagne, selon une étude de « The Lancet ».
Une étude publiée dans « The Lancet » par des chercheurs japonais le corrobore. La mortalité pendant les mois chauds (surtout en août) augmentera de 70 % en Espagne. En hiver, la réduction sera de 7,5%. Cependant, quelque chose ne va pas.
Une personne âgée se rafraîchit dans une fontaine / Levante EMV
Il n’y aura pas moins de morts en hiver
« La réalité est plus complexe », conclut Dominic Royé, géographe physique à la Fondation de recherche sur le climat (FIC), qui insiste : « les hivers seront plus doux, mais Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de rhume ni d’épisodes de grand froid.
Royé, qui étudie depuis un certain temps la mortalité due aux températures extrêmes, se demande comment ces schémas affecteraient une société de plus en plus vieillissante et donc vulnérable à ce type d’événements extrêmes. « Le vieillissement n’a jamais fait partie des prévisions de mortalité due à la chaleur extrême« , Expliquer. Cela amène de nombreuses études à estimer la mortalité future due à des températures extrêmes inférieures à ce qu’elles seront réellement, et cela s’applique aussi bien à la chaleur qu’au froid.
« Les adultes de plus de 64 ans ont tendance à être les plus vulnérables au froid et à la chaleur. » Royé insiste. Les personnes âgées souffrant de problèmes cardiovasculaires, respiratoires et neurodégénératifs, comme la démence, ont des complications d’adaptation aux changements de température, ce qui rend leur système immunitaire moins capable de se défendre contre le froid ou la chaleur. Tout changement brutal peut provoquer une pathologie qui finit par nécessiter une hospitalisation.
À l’avenir, « il y aura beaucoup plus de personnes âgées » et vulnérables qui seront fortement affectées par ces changements climatiques soudains ou extrêmes. « Sans aucun doute, une partie de l’augmentation de la mortalité future sera due au vieillissement », révèle-t-il.
Le vieillissement de la population affecte la mortalité due à la chaleur / Agences
Concrètement, comme l’explique ce chercheur dans une étude publiée dans la revue « Nature », En Espagne, les décès dus à la chaleur augmenteront de 4,8% sur une planète avec 3 degrés de température en plus. « Dans un scénario où le vieillissement de la population n’est pas pris en compte, les décès dus au froid seraient réduits de 1,6 % ; Cependant, en ajoutant cette circonstance, l’indicateur pourrait augmenter jusqu’à 0,3%», insiste le chercheur. De telle sorte que « la réduction de la mortalité ne soit pas perçue ».
Pour le reste du monde, il a été démontré que dans différents scénarios de réchauffement climatique (1,5, 2 ou 3 degrés de plus) la mortalité due à la chaleur augmenterait respectivement de 0,5%, 1,0% et 2,5%. « Un décès sur quatre lié à la chaleur peut être attribué au vieillissement de la population », dit-il.
Mortalité due à la chaleur en Espagne
On estime qu’au cours de l’été chaud de 2023, 13 320 personnes au total sont mortes à cause des températures élevées dans toute l’Espagne. Basé sur les données collectées par l’application Mortalité attribuable à la chaleur en Espagne (MACE)créé par l’Institut de diagnostic environnemental et d’études sur l’eau (IDAEA-CSIC), l’Université de Valence (UV) et la Fondation pour la recherche climatique (FIC), Parmi ces décès, 2 155 sont dus à une chaleur excessive.
Selon le bilan saisonnier de l’Agence nationale météorologique (Aemet), la température moyenne en Espagne au cours de l’été 2023 était de 23,4 degrés, soit 1,3 degrés de plus que la période de référence (la moyenne des étés de 1991 à 2020). Celui de 2023 est ainsi devenu le troisième été le plus chaud de la série historique, à partir de 1961. La deuxième année la plus chaude a été 2003 ; et le premier, celui de 2022.
En fait, 2022 a aussi été la plus meurtrière. Selon l’application MACE, 18 321 personnes sont mortes en Espagne à cause des températures élevées. Plus précisément, 3 012 personnes sont mortes de chaleur excessive au cours des 28 jours de chaleur extrême enregistrés cette année-là. Dans les deux cas, bien plus que d’habitude. En 2018, 6 jours de chaleur extrême ont été enregistrés, en 2019, 10 ; en 2020 ; 11 et en 2021 seulement 5.
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s41467-024-45901-z
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