Un D-Man avec un peu d’éclat

DOMINION CITY — Dans une rue calme, à deux pas de l’aréna Dominion City et à cinq minutes à pied de l’école Roseau Valley, vous trouverez le Camp Mateychuk.

Une cage de frappeur de 80 pieds est nichée dans un bosquet de chênes à droite de l’allée circulaire.

Juste à gauche de cela se trouve un panier de basket, une salle d’entraînement dans le hangar plus loin à travers les arbres. À l’arrière de la maison principale se trouve une patinoire synthétique pour les chaudes journées d’été lorsque l’aréna n’est pas en glace.

Vous devriez avoir une idée maintenant : les gens actifs vivent ici.

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Denton Mateychuk construit son jardin de glace synthétique à Dominion City. »/>

Jason et Keela Mateychuk et leurs cinq enfants – les fils Maddux, 19 ans, Denton, 17 ans, Kasen, 15 ans et Crosby, 12 ans, et sa fille Brylee, 10 ans, se préparent pour le début des vacances d’été comme si ce n’était pas une pause du tout.

« Oui, nous sommes une grande famille sportive. Nous sortons et jouons au basket, et avec quatre frères, nous avons un match à deux et cela devient assez intense – nous aimons tout donner quand nous jouons », explique Denton. «Et je vais dans la cage des frappeurs et je bats. Il y a donc beaucoup de choses que nous aimons faire ici.

Maddux, un lanceur droitier qui lance fort, est chez lui après avoir subi une intervention chirurgicale pour réparer un os cassé et des ligaments déchirés au pied subis lors de sa saison de baseball universitaire avec les Tigers de l’Université de Campbellsville (Ky.).

Il s’est remis de sa blessure alors qu’il jouait avec les Bisons d’Altona de la Ligue de baseball junior du Manitoba.

Pendant ce temps, Kasen, Crosby et Brylee ont des engagements de baseball et de hockey de printemps qui nécessitent un transport vers divers endroits à Winnipeg – à plus d’une heure de route au nord – et vers divers autres endroits dans le sud du Manitoba.

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Denton Mateychuk dans sa nouvelle voiture. »/>

Denton avait rejoint Maddux à Altona et jouait au premier but pour les Bisons, mais c’était avant de se pincer le genou gauche et de devoir abandonner certains des tests physiques lors du dernier repêchage de la LNH à Buffalo, NY.

Les dégâts n’étaient pas graves, mais c’était un rappel de la nature précaire du mois suivant de la vie de Denton.

Après une excellente deuxième saison avec les Warriors de Moose Jaw de la WHL, il devrait être parmi les 20 premiers joueurs sélectionnés au premier tour du repêchage de la LNH, qui aura lieu les 7 et 8 juillet à Montréal.

« Après la saison, vous avez fait tout ce que vous pouviez pour faire vos preuves en tant que joueur », déclare Denton. «Maintenant, préparez-vous. Vous êtes un peu effrayé et excité, mais vous êtes aussi un peu nerveux. Je pense que je vais juste essayer de l’utiliser comme un élan parce que je veux commencer à m’entraîner maintenant pour être prêt pour l’année prochaine. »

Le défenseur est l’un des joueurs les plus uniques de la classe de repêchage 2022.

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La famille de Denton Mateychuk est passionnée de sport. »/>

Alors que les dépisteurs s’émerveillent de ses compétences polyvalentes, il est considéré comme sous-dimensionné (5-11) pour un espoir de la ligne bleue de la LNH, et il semble également avoir un côté téméraire et audacieux qui inquiète certains évaluateurs de talents.

Mais Denton ne semble pas nourrir un tel doute de soi.

« Je pense que j’ai toujours eu cet instinct offensif », a déclaré Denton, qui a inscrit 13 buts et 64 points en 65 matchs de saison régulière avec les Warriors en 2021-22. « J’ai toujours été un D-man… J’ai toujours essayé de créer le plus possible dans la zone offensive. Je sais que je suis d’abord un défenseur mais j’aime sauter dans l’urgence et parfois ce n’est peut-être pas exactement le bon match. C’est un peu risqué. Et je pense que c’est quelque chose que je dois gérer.

Il n’a pas toujours été aussi confiant. Son père se souvient d’une époque où, à l’âge de 10 ans, Denton a pris une pincée agressive dans la zone offensive et s’est brûlé (le match s’est transformé en un 2 contre 1 dans l’autre sens et un but pour l’adversaire).

Un an plus tard, Denton craignait toujours de faire une erreur lorsqu’il a rejoint une équipe d’étoiles pour un tournoi de printemps. L’un de ses coéquipiers cette année-là était un joueur ontarien du nom de Shane Wright, qui est probablement le premier choix du repêchage de cette année.

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Denton Mateychuk (à gauche) et son frère aîné Maddux dans leur cage de frappeurs de jardin

« Lorsqu’il jouait avec l’équipe printanière de Vancouver, l’entraîneur l’a vraiment poussé à être offensif et c’était une vraie lutte pour qu’il le fasse », dit Jason, qui est très impliqué dans la scène locale du hockey et du baseball et le directeur de l’école Roseau Valley agit également en tant que formateur.

« Et cela remonte à l’expérience qu’il a eue au début lorsque l’entraîneur voulait qu’il prenne plus de risques. Il a pris le risque, a été brûlé puis mis au banc. C’est un enfant intelligent. (Denton pense) : « Si je joue correctement défensivement avec un peu d’attaque, je ne manquerai aucun quart de travail. Il a fallu qu’un entraîneur adjoint de l’équipe de Vancouver dise : ‘Tu dois jouer comme ça, tu l’as.’ »

Les parents de Mateychuk étaient ravis de voir ces instincts se développer à Moose Jaw, où l’entraîneur-chef Mark O’Leary a une approche tactique résolument moderne. Le patinage doux et soyeux de Denton, son cadre robuste de 188 livres et son cerveau pour le jeu ont fait réaliser à O’Leary que sa jeune star devait être libérée.

« Vous devez comprendre que certains joueurs doivent prendre certains risques car les récompenses sont là si vous les laissez faire, et Denton en est un excellent exemple », déclare O’Leary.

« Vous avez vu la croissance qu’il a eue dans sa défensive et sa capacité à jouer de l’autre côté de la rondelle cette année. Quand il fait ces choses, il a le feu vert pour être créatif car il a les dons pour que ces récompenses en valent la peine. Je pense juste que c’est comme ça que le jeu se passe en ce moment.

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Maddux (19, en haut à gauche), Denton (17), Kasen (15), Brylee (10, en bas à gauche), Keela, Jason et Crosby (12) Mateychuk posent pour un portrait sur leurs marches à Dominion City

À la suggestion du jeune, O’Leary a utilisé avec succès Denton dans la position de pare-chocs lors de l’avantage numérique de Moose Jaw, une place habituellement réservée à l’attaquant le plus créatif d’une équipe.

Lorsque le club joue à 5, O’Leary a une grande confiance dans la capacité de Denton à se remettre d’une poussée profonde dans la zone offensive.

« Il peut avoir confiance en ses pieds qu’il peut être dans (la zone offensive) en premier, mais il peut aussi être de retour en premier », a déclaré O’Leary. « Et je pense que c’est rare. Quand il est dedans, il sort tout aussi vite et cela pose très rarement des problèmes. »

Une grande partie de sa mobilité devrait être due à sa mère, Keela, qui, en plus de ses fonctions de professeur de français et d’économie domestique à l’école, enseigne le patinage artistique et le patinage artistique à la patinoire locale.

Il y a un souvenir impérissable de Denton, qui n’avait que trois ans à l’époque et courait déjà sur la glace de l’aréna.

PHOTO DE KEITH HERSHMILLER

Denton Mateychuk a joué pour les Moose Jaw Warriors pendant deux ans

« Je me souviens d’une mère d’une équipe senior entrant dans la patinoire et disant: » Qui est l’enfant avec les mouvements de la LNH sur la glace? les équipes d’athlétisme entraînent les équipes de terrain. « Et voici le petit Denton. Il a toujours été si solide sur ses patins, juste un beau patineur.

Un accès facile aux installations sportives de Dominion City (qui comptait 353 habitants lors du recensement de 2016) est important pour que la famille reste impliquée. Mais au fur et à mesure que les enfants grandissaient, le trajet pour se rendre à l’entraînement et aux matchs du hockey de haut niveau nécessitait un engagement supplémentaire.

Au cours des trois saisons de Denton avec les Eastman U15 et U17 Selects, par exemple, les entraînements et les matchs à Beauséjour ont nécessité 100 minutes en voiture à chaque distance. Ce mois-ci, l’agenda quotidien de la famille enregistre les activités quotidiennes de chacun des trois plus jeunes enfants. Chaque date de juin est remplie d’heures et de lieux.

« J’ai entendu des gens dire: » Vous voyagez beaucoup – tout le temps – vos enfants sont occupés et c’est tellement cool à voir, et j’aimerais que nos enfants soient plus comme ça « , dit Keela. « Mais je sais aussi que nous avons perdu des amitiés en cours de route parce que nous avons en quelque sorte donné la priorité à nos enfants au cours des 20 dernières années. »

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Gazouillement : @ sawa14