La pression monte sur un organe obscur de l’ONU basé en Jamaïque pour faire une pause sur les plans d’ouverture potentielle des mers profondes du monde à l’exploitation minière alors que les entreprises demandent l’autorisation d’extraire des métaux des fonds marins dans les eaux internationales.
L’Autorité internationale des fonds marins a clôturé vendredi deux semaines de négociations sans approuver les règles et réglementations pour superviser l’exploitation minière en haute mer au milieu d’appels croissants à suspendre, interdire ou imposer un moratoire sur la quête d’extraction de minéraux des profondeurs aquatiques de la Terre qui sont utilisés en vert technologie comme les batteries de voitures électriques.
Alors que les premières licences d’exploration pour l’exploitation minière en haute mer ont été délivrées en 2001, l’autorité n’a pas encore reçu de demande d’exploitation minière proprement dite. Les pays individuels et les entreprises privées peuvent commencer à demander des licences provisoires le 10 juillet si l’organe de l’ONU n’approuve pas un ensemble de règles et de réglementations d’ici le 9 juillet, ce qui, selon les experts, est hautement improbable car ils pensent que le processus pourrait prendre plusieurs années.
« Nous savons dans quelle période cruciale… le conseil se trouve en ce moment », a déclaré Deryck Lance Murray, le représentant de l’autorité pour Trinité-et-Tobago, lors de la réunion de clôture vendredi.
Les scientifiques craignent que l’exploitation minière en haute mer ne perturbe les écosystèmes critiques qui régulent le changement climatique, et un nombre croissant de pays se rangent du côté d’eux, dont la France, l’Espagne, l’Allemagne, le Costa Rica et la République dominicaine.
« En cas de doute, privilégiez la nature », a déclaré Edward Aníbal Pérez, le représentant de l’autorité de la République dominicaine, lors de la réunion de clôture vendredi.
Il a noté que s’il est conscient de l’importance de certains minéraux étant donné que l’humanité est au bord d’une transition énergétique, il a déclaré que l’exploitation minière en haute mer n’est pas la seule alternative pour répondre à la demande croissante.
« Il est clair qu’il y a des doutes quant aux effets que cette activité pourrait causer », a-t-il déclaré.
Plus tôt, le représentant de la France, Olivier Guyonvarch, a déclaré qu’un manque de données sur les écosystèmes et les espèces des grands fonds empêche une analyse factuelle des dommages potentiels qu’une telle exploitation pourrait causer.
« Les scientifiques découvrent une extraordinaire diversité de la vie dans les profondeurs largement inexplorées et non étudiées de l’océan », a-t-il déclaré.
Guyonvarch a noté que les scientifiques savent déjà que la mer profonde joue un rôle important dans l’atténuation du changement climatique en stockant de grandes quantités de carbone.
Les scientifiques ont averti que l’exploitation minière en haute mer tuerait des espèces et endommagerait les écosystèmes en libérant du bruit, de la lumière et des tempêtes de poussière, tandis que les entreprises qui soutiennent cette exploitation minière affirment qu’elle est moins chère et a moins d’impact que l’exploitation minière terrestre.
Plus de 30 licences d’exploration ont été délivrées jusqu’à présent, avec une activité principalement concentrée dans une zone appelée la zone de fracture Clarion-Clipperton, qui s’étend sur 1,7 million de miles carrés (4,5 millions de kilomètres carrés) entre Hawaï et le Mexique. L’exploration y a eu lieu à des profondeurs allant de 13 000 à 19 000 pieds (4 000 à 6 000 mètres).
La ruée et la demande de minéraux surviennent alors qu’un nombre croissant de pays et d’entreprises se tournent vers l’énergie verte dans le but de réduire la pollution.
L’Agence internationale de l’énergie a noté dans un rapport cette année que « les industries qui en étaient à leurs balbutiements » au début des années 2000 et 2010, telles que la technologie solaire photovoltaïque et les véhicules électriques, « se sont aujourd’hui transformées en vastes opérations de fabrication ».
La demande de minéraux, notamment de lithium, de cobalt et de nickel, devrait passer de moins de 10 millions de tonnes métriques à quelque 150 millions de tonnes métriques entre 2020 et 2050, selon le Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia.
Plus d’une douzaine de pays ont officiellement appelé à une interdiction, une pause ou un moratoire sur l’exploitation minière en haute mer, bien qu’il soit difficile de savoir combien d’autres pays soutiennent une telle exploitation minière. Et bien que le conseil de l’autorité compte 36 membres qui ont le pouvoir d’attribuer des contrats aux gouvernements et aux entreprises privées, seuls 12 votes en faveur de l’exploitation minière en haute mer sont nécessaires pour qu’elle soit adoptée, selon Deep Sea Conservation Coalition, une organisation basée aux Pays-Bas. alliance de groupes environnementaux.
En outre, le débat en cours est de savoir comment l’organe de l’ONU approuverait ou rejetterait une demande de licence provisoire sans l’aide d’un ensemble de règles et de règlements, a déclaré Matthew Gianni, cofondateur de la coalition, à l’Associated Press.
Il a ajouté qu’il n’y avait pas encore d’accord sur ce que permettrait une licence provisoire.
Et même si une licence provisoire est accordée, il n’est pas encore clair s’il s’agirait d’un véritable feu vert pour l’exploitation minière ou simplement d’une approbation provisoire indiquant que l’entreprise ou le pays ne peut pas signer de contrat avec l’organisme des Nations Unies tant qu’un cadre réglementaire n’est pas créé.
« Tout cela est en suspens », a déclaré Gianni.
Toute décision concernant une licence provisoire pouvait également faire l’objet d’un recours devant le Tribunal international du droit de la mer.
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