Des incendies de forêt incessants au Canada et à Hawaï. Inondations catastrophiques en Libye. Des températures étouffantes partout dans le monde. Ces catastrophes climatiques, qui auraient pu se produire tous les dix ans ou plus, ont toutes eu lieu en 2023. À mesure que la planète se réchauffe, les événements météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur, les ouragans, les sécheresses et les inondations deviennent indéniablement plus fréquents et plus intenses, a déclaré Pedro DiNezio, un professeur agrégé au Département des sciences atmosphériques et océaniques de CU Boulder.
À la veille de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, la COP 28, qui doit s’ouvrir à Dubaï plus tard ce mois-ci, DiNezio s’est entretenu aujourd’hui avec CU Boulder sur les extrêmes météorologiques devenant la nouvelle norme et sur ce qui peut être fait pour atténuer les futures catastrophes climatiques.
Y a-t-il eu de nombreux événements météorologiques extrêmes en 2023 ?
Oh mince. Il y en avait tellement, et beaucoup ont été prédits depuis des décennies par les scientifiques.
Je pense que le plus important, prévu depuis des années, ce sont les vagues de chaleur de l’été dernier. L’été était autrefois une saison que nous attendions tous avec impatience. Mais les étés sont désormais infernaux, notamment dans l’hémisphère Nord. L’été dernier, nous avons connu de nombreuses vagues de chaleur ici en Amérique du Nord, ainsi qu’en Europe et en Asie. Nous avons également eu des températures très chaudes dans l’hémisphère sud depuis juin. C’était leur hiver, mais les températures dans des pays comme le Brésil atteignaient 100°F.
Ensuite, nous avons eu l’ouragan Danielle en Méditerranée qui a inondé la Libye et submergé les barrages. Ce que cela nous montre, c’est qu’un événement extrême dépassant la normale peut détruire nos infrastructures de manière extrêmement destructrice. Nous l’avons vu en Libye, mais aussi à New York il y a quelques mois, lorsque de fortes pluies ont inondé la ville.
Pourquoi assistons-nous à davantage d’événements météorologiques extrêmes ? Quel rôle joue le changement climatique ?
Les vagues de chaleur sont des phénomènes normaux dans le système climatique. Mais si le climat est déjà chaud, alors un événement qui se produirait il y a une fois tous les 50 ans se produira une fois tous les cinq ans à cause de cette chaleur supplémentaire. C’est pourquoi le changement climatique rend les vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses.
De plus, à mesure que le climat se réchauffe, l’atmosphère terrestre peut contenir davantage de vapeur d’eau. Lorsque des tempêtes surviennent, toute cette vapeur d’eau se transforme en pluie, ce qui entraîne des taux de pluie plus élevés et des tempêtes plus longues.
En ce qui concerne les incendies de forêt, l’atmosphère a soif à mesure qu’elle se réchauffe en raison d’une physique bien connue. L’atmosphère étanche cette soif en extrayant l’eau du sol et des plantes. En séchant, ils prennent plus facilement feu.
Les scientifiques affirment que 2023 est en passe de devenir la année la plus chaude jamais enregistrée. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, le 10 années les plus chaudes dans le record historique se sont tous produits depuis 2010. Attendons-nous une autre année la plus chaude l’année prochaine ?
Nous sommes maintenant au milieu d’un événement El Niño, qui correspond à un réchauffement de la surface des océans faisant partie des fluctuations climatiques naturelles. Lorsque le réchauffement climatique et El Niño s’associent, comme c’est le cas cet été, nous pouvons avoir des températures extrêmement élevées.
L’été prochain, nous nous attendons à un événement La Niña, où la surface de l’océan se refroidira. Cela inverserait certains de ces effets de réchauffement. Évidemment, cela n’inversera pas le réchauffement climatique, mais les vagues de chaleur de l’année prochaine seraient moins intenses que celles de cette année.
Qu’attendons-nous d’autre l’année prochaine ?
El Niño se poursuivra jusqu’au printemps prochain dans l’hémisphère Nord. Pour des régions comme l’Asie du Sud-Est, il faut s’attendre à des vagues de chaleur massives avant le début des pluies de mousson au printemps.
De plus, à mesure que nous entrerons dans La Niña l’été prochain, nous pourrions assister à des sécheresses dans certaines régions. Combinées au réchauffement climatique, ces sécheresses pourraient être très intenses. Dans des endroits comme le sud-est des États-Unis et l’Amérique du Sud, d’où je viens, il y a eu une sécheresse prolongée au cours des 20 ou 30 dernières années. Chaque épisode de La Niña exacerbe les sécheresses.
En Afrique de l’Est, en particulier dans des pays comme l’Éthiopie et la Somalie, ravagés par la guerre et la famine, nous assistons cette année à des précipitations extrêmes. L’année prochaine, le temps reviendra à la sécheresse.
La bonne nouvelle est que nous pouvons assez bien prédire ces événements. Cela nous donne de nombreuses opportunités de nous préparer à ces catastrophes et d’atténuer certaines perturbations et souffrances. Mais plus important encore, nous pouvons tirer parti de ces inévitables fluctuations naturelles pour renforcer la résilience et la coopération internationale afin de nous adapter au changement climatique.
Les récents événements météorologiques extrêmes ont-ils influencé la perception du public sur le changement climatique ?
Cela a été une période difficile sur le plan climatique. Nous avons vécu des montagnes russes de La Niña, El Niño et La Niña. Plus tôt l’année dernière, nous sortions tout juste d’un épisode La Niña, puis nous sommes entrés directement dans un épisode El Niño. Ces changements climatiques exercent une pression considérable sur notre société.
D’une certaine manière, nous n’avons plus à faire de grands efforts pour convaincre les gens que le climat change, ce que j’ai dû faire lorsque j’ai commencé mon doctorat. il y a moins de deux décennies. Désormais, tout le monde peut le voir. Tout le monde en fait l’expérience.
Avez-vous bon espoir ?
Je suis une personne très optimiste. L’industrialisation a produit d’immenses progrès, mais c’est l’occasion de repenser notre relation avec la nature et d’apprendre que nous dépendons de la nature pour maintenir notre société et notre civilisation. Nous entrons dans une nouvelle phase de la crise climatique où nous devons communiquer davantage sur les outils dont nous disposons pour y faire face. Nous devons dire aux gens, en particulier aux jeunes générations, que l’avenir sera meilleur, parce que nous améliorons notre relation avec la nature et que nous développons de meilleures technologies pour produire l’énergie dont nous avons besoin.
Les scientifiques prédisent depuis des décennies que le changement climatique va se produire. Il est maintenant temps d’agir, et nous devons agir d’une manière juste, équitable, inclusive et qui inclut tous les habitants de cette planète.