L’odeur de la sciure de bois et du pop-corn emplit l’air. Les clowns, acrobates et magiciens sont tous en place.
Alors que le public est guidé vers sa place à l’intérieur du chapiteau, tous les éléments classiques du cirque sont là, sauf un. Les animaux vivants ont été remplacés par des hologrammes.
En raison de préoccupations concernant le bien-être des animaux, le cirque allemand Roncalli a cessé d’utiliser des lions et des éléphants dans ses spectacles en 1991.
Mais il est allé plus loin en 2018 et a complètement supprimé les animaux vivants de son programme.
« Il n’est plus approprié que Roncalli montre de vrais animaux sur le ring », a déclaré à l’ le patron du cirque Patrick Philadelphia, 49 ans.
Ces dernières années, les cirques se sont retrouvés de plus en plus contraints par l’espace.
« Si vous vous installez au milieu d’un marché au centre de la ville, il n’y a pas de place pour des enclos extérieurs pour les enclos des animaux », a déclaré Philadelphie.
Le caractère nomade de la vie au cirque était également une contrainte pour les animaux comme les chevaux qui devaient être chargés sur des chariots puis conduits vers la ville voisine.
« Cela n’avait plus de sens pour un cirque protecteur des animaux », a déclaré Philadelphie.
Alors que Roncalli cherchait des moyens de préserver la magie des animaux pour les enfants, un spectacle dans lequel Justin Timberlake « collabore » avec un hologramme du défunt prince a déclenché l’idée de se tourner vers l’imagerie 3D.
« Si vous pouvez projeter quelqu’un qui ne vit plus sur un écran holographique, pourquoi ne pouvez-vous pas le faire avec un animal, un cheval, un éléphant ? C’est donc de là qu’est venue l’idée », a expliqué Philadelphie.
Quelque chose d’inexplicable
A Lübeck, un train à vapeur faisant le tour du ring donne le coup d’envoi du spectacle au son de « Sunday Morning » de Nico et The Velvet Underground, avant l’apparition d’un perroquet vert vif.
L’oiseau cède la place à un éléphant et à son bébé, qui piétinent et trompent le public, pour ensuite être poursuivis par un troupeau de chevaux au galop.
Concevoir l’illusion visuelle était un défi technique, car le cirque place son public en cercle, contrairement à un théâtre où le public est assis devant la scène.
À l’aide de 11 caméras, disposées au plafond du chapiteau autour de la piste, les images haute résolution sont projetées sur un filet à mailles fines qui entoure l’espace de représentation.
Lorsque les lumières s’éteignent, le filet devient presque invisible, mais les images ressortent.
Si les animaux vivants procurent des sensations fortes, la nouvelle technologie permet également à Roncalli de faire quelque chose d’inattendu.
« Tout ce que vous pouvez imaginer, cela peut être créé par un animateur, par un graphiste, puis cela peut aussi être présenté dans un spectacle de cirque », a déclaré Toni Munar, directeur technique du cirque.
Bien sans animaux
L’absence d’animaux est devenue un attrait en soi.
« Je n’avais jamais entendu parler de Roncalli auparavant. Et puis tout ce que j’ai découvert, c’est qu’il n’y avait définitivement pas d’animaux. C’était particulièrement important pour moi », a déclaré Sophie Schult, étudiante de 29 ans.
Les précédentes visites au cirque avec sa famille avaient laissé une mauvaise impression à Schult.
« J’ai toujours vu les cages étroites dans lesquelles ils (les animaux) étaient tous gardés. C’est fondamentalement de la cruauté envers les animaux », a-t-elle déclaré pendant l’entracte.
Malgré l’absence de véritables éléphants ou lions, le spectacle parvient toujours à enthousiasmer Andreas Domke et ses deux fils.
« Je pense que c’est bien sans (les animaux), parce qu’ils essaient vraiment de rendre le reste du spectacle spécial », a déclaré le médecin de 39 ans.
Le spectacle exerce également sa magie sur les membres du public plus âgés. Mathias et Marina Martens, tous deux âgés de 63 ans, ont déclaré que le spectacle leur avait fait sentir à nouveau comme des enfants.
« Les acrobaties présentées ici sont époustouflantes », a déclaré Mathias Martens, avant que sa femme n’intervienne : « Vous n’avez pas besoin des animaux là-bas. Pour cela, vous pouvez aller au zoo et les voir. »
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