Un chercheur de l’Université du Kentucky aide à résoudre un mystère sur la côte de la Caroline du Nord : d’où vient le charbon trouvé sur le naufragé du Queen Anne’s Revenge ?
Il y a environ 300 ans, une bande de pirates a capturé un navire négrier français. Parmi ces pirates se trouvait un homme du nom d’Edward Thatch (également orthographié Teach) qui serait mieux connu sous le nom de Barbe Noire.
Le redoutable capitaine pirate a gardé le navire, le surnommant Queen Anne’s Revenge, vraisemblablement en l’honneur du monarque qu’il a précédemment servi. Barbe Noire a navigué dans les Caraïbes dans son nouveau vaisseau amiral, rassemblant un équipage de jusqu’à 400 pirates et un trésor de trésors encore à découvrir.
L’entreprise de Barbe Noire a pris fin en 1718, après que les pirates eurent bloqué le port de Charleston, en Caroline du Sud. L’équipage a quitté le port et a navigué vers le nord où ils ont tenté de manœuvrer dans Old Topsail Inlet en Caroline du Nord, maintenant connu sous le nom de Beaufort Inlet.
Le capitaine pirate a heurté un banc de sable dans la crique le long de la côte. C’est là que se terminerait le règne de Queen Anne’s Revenge, et le navire ne serait pas découvert jusqu’en 1996.
Enquêter sur un trésor englouti
Au cours des décennies qui ont suivi la découverte du trésor englouti, les chercheurs affirment qu’environ la moitié de l’épave a été excavée et récupérée. Parmi les découvertes figurent des grains d’or, du mercure, des perles de verre et des centaines de morceaux de charbon.
Une équipe de chercheurs de Caroline du Nord et du Kentucky veut savoir d’où vient le charbon de l’épave historique. Leurs conclusions ont été publiées dans le Journal international d’archéologie nautique.
James Hower, Ph.D., éminent chercheur et professeur-chercheur au Centre britannique de recherche appliquée sur l’énergie (CAER) et au Département des sciences de la Terre et de l’environnement du Collège des arts et des sciences, fait partie de l’équipe de recherche. Il a examiné de plus près des échantillons de charbon extraits du site.
« Nous voulions savoir d’où pouvait provenir ce charbon sur l’épave à cette époque particulière avant qu’il n’y ait une véritable exploitation de charbon de quelque sorte que ce soit dans ce pays », a déclaré Hower, qui a plus de 40 ans d’expérience au Royaume-Uni dans la recherche sur le charbon. et les produits de la combustion du charbon.
Trouver l’énigme du charbon
« Il y a des raisons d’avoir du charbon sur un voilier comme celui-ci, donc le trouver n’est pas unique », a déclaré Hower. « Mais dans ce cas, nous devions d’abord rassembler toute l’image du Queen Anne’s Revenge pour déterminer si le charbon appartenait au navire, ce qui n’était probablement pas le cas. »
Les chercheurs citent que le charbon était principalement utilisé pour la cuisson ou le chauffage dans les navires des XVIIe et XVIIIe siècles, car le charbon n’était utilisé pour la propulsion que dans les années 1870. L’équipe n’a trouvé aucune preuve de son utilisation pour le chauffage ou la navigation sur le bateau pirate.
Les archéologues ont trouvé du charbon dispersé uniformément sur le site et s’attendent à ce qu’il puisse y avoir plus d’échantillons en attente de découverte à la fois dans le fer corrodé et dans les zones déterrées de l’épave.
Hower a reçu quatre échantillons de charbon pour une analyse plus approfondie au laboratoire de pétrologie appliquée du CAER afin de déterminer le rang du charbon. Le charbon est classé en quatre classes principales, ou types, qui dépendent de la quantité de carbone qu’il contient et de la quantité d’énergie thermique qu’il peut produire.
Les échantillons prélevés sur l’épave variaient considérablement en rang, allant du charbon bitumineux peu volatil (87 à 90 % de carbone) aux anthracites (plus de 90 % de carbone). Hower a expliqué que les différences sont importantes pour comprendre d’où vient le charbon.
« Le charbon bitumineux peu volatil se trouve généralement en Virginie. Il est bon pour la cuisine et était également utilisé sur les bateaux à vapeur car ce type de charbon ne dégage pas de fumée lorsqu’il brûle », a expliqué Hower. « L’anthracite n’est pas le grade de charbon le plus courant que l’on trouve partout, encore moins aux États-Unis. Tous les anthracites ici proviennent de Pennsylvanie. »
Une autre clé pour résoudre ce mystère est de savoir à quelle heure ces sources de charbon étaient actives.
« Tout simplement, les échantillons de charbon datent d’après l’échouement de Queen Anne’s Revenge. Dans un contexte du 19e ou 20e siècle, l’explication la plus simple de la source des deux types de charbon aurait pu être dans les Appalaches, mais l’exploitation minière là-bas n’a pas été le cas. existent dans la période que nous examinons. De plus, les colons européens n’ont pas découvert l’anthracite de Pennsylvanie avant peut-être la dernière partie des années 1760 et l’exploitation minière réelle et légitime n’a pas eu lieu avant les années 1800 », a déclaré Hower.
L’expert en charbon a répertorié les sources possibles de charbon à l’étranger en Irlande et au Portugal au plus fort de la vengeance de la reine Anne qui auraient pu être utilisées sur le navire.
Cause et coïncidence ?
« Il s’avère que nous n’avons pas eu besoin de trier la source parce que le hasard du naufrage et du charbon était totalement une coïncidence », a déclaré Hower. « Il a très probablement été jeté par des navires de la marine américaine à l’époque de la guerre civile. »
L’épave se trouve près de Beaufort, en Caroline du Nord, un port inestimable et une station de ravitaillement en charbon pendant la guerre civile après que les troupes de l’Union ont capturé Fort Macon à proximité le 26 avril 1862.
Il y avait un afflux important de trafic maritime à cette époque, en particulier pendant le blocus de l’Union de Wilmington, en Caroline du Nord, un port majeur pour la Confédération et le dernier à tomber en février 1865.
À un moment donné, il a été ordonné que 1 000 tonnes de charbon soient conservées à Beaufort pour les navires de la région. De 1862 à 1864, 421 navires ont effectué près de 500 voyages dans la ville pour le charbon.
La station fermera en 1865, 147 ans après le naufrage du Queen Anne’s Revenge.
Les chercheurs citent également les forces de la nature comme facteur expliquant pourquoi le charbon s’est installé dans et autour de l’épave. Les criques et les hauts-fonds de sable le long des Outer Banks se déplacent fréquemment au fil des ans en raison des vagues, des courants de marée, des tempêtes tropicales et des ouragans.
Les archéologues ont déclaré que le mouvement est responsable de l’arrivée d’objets intrusifs sur l’épave, comme des artefacts en verre et en céramique du XIXe siècle ainsi que des pièces de monnaie, des bouteilles de soda et même des balles de golf du XXe siècle.
Hower a utilisé son expertise dans l’analyse du charbon, sa connaissance historique de la région et sa logique pour trouver une solution à ce mystère. Il a dit que l’exercice dans ce cas est un moyen important d’aider à ajouter du contexte à ce type de recherche.
« Cette recherche démontre que nos études sur le charbon ne sont pas seulement destinées à l’utilisation. Nous pouvons faire quelque chose qui nous enseigne notre histoire, et pas seulement l’histoire minière », a déclaré Hower. « D’une manière ou d’une autre, quelqu’un a utilisé ce charbon. Ce n’était pas Barbe Noire, mais c’était la marine américaine. »
Plus d’information:
Kimberly P. Kenyon et al, Queen Anne’s Revenge Coal Conundrum: Origins of Coal Found in Association with a Historic Shipwreck, Journal international d’archéologie nautique (2022). DOI : 10.1080/10572414.2022.2101775