Aideriez-vous un parfait inconnu qui a désespérément besoin d’argent, en vous basant uniquement sur ses publications sur les réseaux sociaux ? Jeremy Snyder, professeur et bioéthicien à l’Université Simon Fraser, examine les dimensions complexes de cette question dans son nouveau livre, « Appealing to the Crowd: The Ethical, Political, and Practical Dimensions of Donation-Based Crowdfunding » (Oxford University Press, 2023), qui met en évidence comment le financement participatif en ligne, tout en aidant à répondre aux besoins immédiats, a également un impact sur la vie privée et la dignité, aggrave les inégalités, ne résout pas les problèmes systémiques et, le plus souvent, n’atteint pas ses objectifs.
Ces dernières années, des millions de personnes ont fait des dons à leur famille, à leurs amis et à de parfaits inconnus via le financement participatif, un processus dans lequel les plateformes en ligne et les réseaux sociaux sont exploités pour collecter des fonds pour les personnes demandant de l’aide. Certaines des demandes concernent des choses fondamentales, comme la nourriture, le logement ou l’éducation. Certaines demandes sont des appels urgents à l’aide de personnes désespérées qui vivent des événements financièrement catastrophiques tels que des procédures médicales imprévues ou des catastrophes climatiques (telles que des inondations et des incendies de forêt) qui ont détruit leurs maisons et/ou leurs moyens de subsistance.
Même s’il peut sembler gratifiant d’aider les autres, Snyder s’inquiète de la manière dont les campagnes de financement participatif pourraient porter atteinte à la vie privée et à la dignité des personnes dans le besoin. « Pour réussir le financement participatif, vous devez convaincre les donateurs potentiels que vous méritez de l’aide. [Often,] cela signifie fournir de nombreuses informations, notamment vos antécédents financiers, vos diagnostics médicaux et votre dynamique familiale.
De nombreux militants mettront en ligne des photos et des vidéos et fourniront des mises à jour régulières dans le but de prouver leur valeur à soutenir. Certains sont invités par les plateformes à fournir des informations bancaires et d’autres détails, ce qui peut être difficile à fournir dans des situations où la documentation n’est pas accessible ou a été détruite. « La vie privée et le deuil en dehors des yeux du public ne sont pas des options pour les personnes qui souhaitent profiter des avantages du financement participatif. »
Malgré le recours croissant aux plateformes de financement participatif, de nombreuses personnes ne parviennent pas à obtenir l’aide dont elles ont besoin. Une Université de Washington 2021 étude a constaté que seulement 12 % des campagnes organisées entre 2016 et 2020 ont atteint leurs objectifs de collecte de fonds, tandis que 16 % n’ont reçu aucun don.
Snyder observe que des facteurs tels que des réseaux sociaux restreints, un accès limité à Internet ou l’incapacité de raconter un récit convaincant – en raison d’une maîtrise limitée de l’informatique ou d’une langue, ou de la stigmatisation – ont un impact négatif sur les campagnes : « Les personnes vivant en marge de la société et ayant moins de capacités se faire remarquer en ligne sont désavantagés. [within the crowdfunding environment] refléter et exacerber les inégalités sociales existantes.
Snyder souligne en outre que la nature individualiste du financement participatif, bien que potentiellement utile pour répondre aux besoins immédiats de certaines personnes, ne peut pas résoudre de manière adéquate les problèmes systémiques. Par exemple, les efforts de reconstruction des communautés après des incendies de forêt à grande échelle ou de graves tremblements de terre impliquent plusieurs personnes, agences et organisations, et ont souvent une portée trop vaste pour bénéficier d’un financement participatif.
« Les organisations communautaires locales et nationales pourraient être mieux placées pour reconstruire les logements communautaires, offrir des opportunités économiques équitables et lutter contre le changement climatique », observe Snyder.
« Appealing to the Crowd » explore également le financement participatif dans le contexte historique de la philanthropie et identifie les nouveaux problèmes créés par cette pratique, tels que la fraude et l’utilisation des plateformes pour diffuser de la désinformation. Snyder présente neuf valeurs dans le livre qui peuvent être utilisées pour guider les donateurs, les militants, les bénéficiaires, les plateformes et les décideurs politiques dans leurs dons afin qu’ils puissent préserver le bien qui résulte du financement participatif tout en abordant certains de ses nombreux aspects négatifs.
« Aider les étrangers est important et, dans de nombreux cas, constitue un impératif moral. Le financement participatif, cependant, est une manière éthiquement inférieure de procéder », conclut Snyder.
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« Faire appel à la foule » est un titre en libre accès dont la lecture est gratuite via Oxford University Press et certains portails en libre accès.