Une œuvre de l’artiste de la Renaissance Sandro Botticelli, que l’on croyait perdue depuis 50 ans, a été retrouvée dans la ville de Gragnano, dans le sud de l’Italie, a annoncé la semaine dernière le maire local, Nello D’Auria. Le tableau, qui représente la Vierge Marie et l’Enfant Christ, serait l’un des derniers du maître et est évalué à environ 100 millions d’euros (108 millions de dollars).
Selon CNN, les Botticelli étaient conservés dans la chapelle Santa Maria delle Grazie depuis le début des années 1900, après que l’église à laquelle ils étaient initialement destinés ait été détruite par un incendie. Après qu’un tremblement de terre ait endommagé la chapelle en 1982, la paroisse a confié la toile à une famille locale pour qu’elle la garde avec le décret officiel au dossier, a indiqué le média, citant un porte-parole du ministère italien de la Culture.
Les premières années, les autorités locales surveillaient l’état de la toile et aidaient la famille à la déplacer et à la nettoyer jusqu’à l’arrêt des contrôles. L’œuvre figurait sur l’inventaire des œuvres disparues du ministère de la Culture, selon CNN.
Lors de la mise à jour de cette liste, des traces du tableau ont été aperçues cet été, a déclaré le commandant Massimiliano Croce lors de la présentation de la découverte. Il a précisé que la famille « conservera la propriété de l’œuvre, mais celle-ci sera conservée dans un musée ».
La toile nécessite une restauration importante car le tableau présente des décollements du film pictural, des chutes de couleurs, des abrasions et des altérations chromatiques dues aux repeintures et à l’oxydation des peintures protectrices superposées.
La famille a conservé la toile pendant des décennies pour la protéger des mains des trafiquants d’art, affirmant qu’elle n’en savait rien, a rapporté Il Matino.
Botticelli est mort en 1510 et la « Vierge à l’Enfant » récemment découverte daterait de la fin du XVe siècle, au cours des dernières étapes de sa carrière.
L’artiste a travaillé pour la famille Médicis, période pendant laquelle il a peint son œuvre la plus connue, « La Naissance de Vénus et le Printemps ».
Avec d’autres artistes, Botticelli fut convoqué à Rome en 1481 par le pape Sixte IV pour décorer les murs de la chapelle Sixtine. Sa contribution consistait en trois tableaux, « La vie de Moïse », « La tentation du Christ » et « Le châtiment de Corach ».
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