Il manque encore quelques chapitres à l’histoire de l’évolution des êtres humains jusqu’à nos jours. Nous savons que certains événements se sont produits, mais dans de nombreux cas, nous ne pouvons pas dire comment ils se sont produits. Aujourd’hui, un groupe de scientifiques de la NYU Grossman School of Medicine a tenté de résoudre l’une de ces questions restées sans réponse jusqu’à présent : Comment les humains et les singes ont-ils perdu leur queue ? Qu’avaient leurs ancêtres, les singes ?
L’étude, publiée ce mercredi dans la revue scientifique Nature, s’est tournée vers la génétique pour retrouver ce passage perdu de notre histoire. Pour ce faire, les chercheurs ont comparé l’ADN de singes sans queue et d’humains avec celui de singes qui en possèdent une. Au total, ils ont scanné environ 140 gènes liés au développement de la queue des vertébrés et ils ont cherché quelle aurait pu être la raison pour laquelle cette queue avait disparu dans l’évolution des hominidés il y a environ 25 millions d’années.
Les auteurs de l’étude expliquent que la perte de la queue s’est produite par des mutations du code génétique dans un ou plusieurs de ces gènes et en ont mis en évidence un en particulier, le gène TBXT. En fin de compte, les scientifiques ont souligné que un fragment d’ADN connu sous le nom d’AluY a été inséré dans le code TBTX. Cette insertion a produit chez les hominidés une isoforme sans exon de ce gène qui n’était pas retrouvée chez les singes, leurs ancêtres. Mais il restait à prouver si cela était réellement vrai.
Insertion aluminium
Pour l’étape suivante, les auteurs de l’étude ont créé des modèles de souris qui expriment le gène TBTX de différentes manières : dans lesquels il donne naissance à une queue pleine longueur et dans cette isoforme sans exon. Les scientifiques ont découvert que les souris qui exprimaient les deux formes du gène n’avaient pas de queue ou une queue beaucoup plus courteconfirmant ainsi que l’isoforme TBTX sans exon contribue à la perte de queue chez les animaux.
« Notre étude commence à expliquer comment l’évolution a éliminé nos queues, une question qui me préoccupe depuis que je suis jeune », explique Bo Xia, qui a participé à l’étude. « Ces découvertes sont importantes parce que la plupart des gènes humains portent des copies répétitives d’ADN qui n’ont aucun effet sur l’expression des gènesmais c’est précisément cette insertion d’AluY qui a provoqué quelque chose d’aussi évident que la détermination de la longueur de la queue », explique Jef Boeke, co-auteur de l’étude.
[Por qué cada vez es más difícil resolver el rompecabezas de la evolución humana]
Dans tous les cas, les souris de l’étude qui exprimaient la forme du gène qui élimine ou raccourcit la queue pourraient développer des malformations du tube neural. Précisément, ces affections, parmi lesquelles le spina bifida, surviennent approximativement dans un être humain nouveau-né sur 1 000. Autrement dit, même si la perte de la queue nous a aidés à nous adapter à la vie sur terre plutôt que dans les arbres, elle aurait également pu avoir ce coût qui continue d’affecter la santé humaine.
Nouvelles en mise à jour
Nous travaillons à élargir ces informations. Prochainement, la rédaction d’EL ESPAÑOL vous proposera une mise à jour de toutes les données sur cette actualité.
Pour recevoir les dernières nouvelles sur votre téléphone mobile, vous pouvez télécharger notre application journal sur Appareils iOS et Androidainsi que de vous abonner pour accéder à tous les contenus exclusifs, recevoir nos Newsletters et profiter de la Ñ Zone, réservée aux abonnés.
Suivez les sujets qui vous intéressent