Un « changement de paradigme » est nécessaire concernant les risques posés par les plastiques pour la santé humaine, ont déclaré mercredi des chercheurs, mettant en garde contre d’énormes lacunes dans la compréhension scientifique de la question.
Il existe actuellement si peu de recherches que les régulateurs devraient abandonner l’hypothèse selon laquelle les plastiques sont sûrs et insister sur des tests rigoureux avant que l’utilisation des produits ne soit approuvée, ont ajouté les chercheurs.
Cet appel intervient alors qu’une nouvelle base de données cartographiant les études scientifiques existantes a été dévoilée par la Fondation Minderoo, une organisation australienne à but non lucratif.
La Plastic Health Map tente de rassembler toutes les recherches sur la question depuis les années 1960, lorsque la production de plastique et la pollution ont commencé à s’intensifier.
« Alors qu’en tant qu’auteurs, nous nous attendions à des lacunes dans la recherche, l’ampleur de ces lacunes nous a choqués », a déclaré Sarah Dunlop, responsable des plastiques et de la santé humaine à la Fondation Minderoo.
« Nous appelons à un changement de paradigme dans la réglementation des produits chimiques, selon lequel les nouveaux produits chimiques plastiques seraient rigoureusement testés pour leur sécurité avant d’être introduits dans les produits de consommation », ont déclaré Dunlop et ses co-chercheurs dans une étude publiée parallèlement à la nouvelle base de données.
Il devrait également y avoir « une biosurveillance continue post-introduction de leurs niveaux chez les humains et de leurs effets sur la santé tout au long de la vie des individus », ont-ils ajouté dans la recherche publiée dans la revue Environnement International.
La base de données créée par le projet rassemble des études humaines primaires évaluées par des pairs et publiées entre 1960 et 2022, axées sur les effets sur la santé de l’exposition aux produits chimiques et aux particules plastiques.
Il recherchait des travaux mesurant ou détectant les plastiques dans des échantillons biologiques humains, plutôt que dans des modèles animaux ou de laboratoire.
L’étude a révélé une série de trous noirs dans les connaissances, notamment peu de recherches sur les populations des pays les plus pauvres, où une mauvaise gestion des déchets et une diminution des alternatives non plastiques augmentent l’exposition.
Et aucune étude n’a été trouvée sur l’effet des micro et nanoplastiques sur la santé humaine – un domaine qui est devenu de plus en plus urgent à mesure que de minuscules particules ont été découvertes dans tout le corps humain.
Il y a également eu peu de travaux sur les produits chimiques de « substitution », qui ont remplacé des préparations déjà connues pour être nocives, sur le rôle de l’exposition paternelle aux plastiques sur les nourrissons ou sur les impacts sur la santé des personnes âgées.
La production de plastique en passe de tripler
Sur 1 500 produits chimiques étudiés, seuls 30 % ont été étudiés pour leurs effets sur la santé humaine, ont indiqué les chercheurs.
L’exercice de cartographie présentait certaines limites, ont reconnu les chercheurs, notamment la recherche sur deux portails majeurs et l’exclusion de la recherche sur les plastiques en milieu médical, comme les lignes IV.
L’étude s’est également concentrée sur un certain nombre de produits chimiques, en grande partie basés sur les plastiques que les gens sont les plus susceptibles de rencontrer dans la vie quotidienne.
La base de données a été lancée avant de nouvelles négociations sur un accord mondial sur la pollution plastique, à Nairobi le mois prochain.
Un projet d’accord publié le mois dernier guidera les discussions, mais il contient toute une série de voies, des plus ambitieuses aux moins ambitieuses, et les militants craignent qu’un traité final faible et plein de lacunes puisse émerger.
Des appels ont été lancés en faveur d’une réduction de la production de plastique dit vierge, ainsi que d’une éventuelle taxe sur le plastique.
L’industrie, ainsi que certains grands pays producteurs de plastique, s’y opposent fermement, qui se concentrent sur davantage de réutilisation et de recyclage, même si moins de 10 % du plastique mondial est recyclé.
Si l’on se base sur les tendances actuelles, la production annuelle de plastiques à base de combustibles fossiles triplera presque d’ici 2060 pour atteindre 1,2 milliard de tonnes, tandis que les déchets dépasseront le milliard de tonnes.
Les négociations se poursuivront au Canada en avril de l’année prochaine, dans le but de parvenir à un accord final en Corée du Sud à la fin de 2024.
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