Un champignon qui a tué des millions de chauves-souris dans tout le pays a été trouvé en Louisiane, mais aucune chauve-souris de l’État n’en a été malade jusqu’à présent.
La maladie qu’il provoque est appelée syndrome du nez blanc parce que les chauves-souris développent des taches blanches floues de champignons sur le nez, les ailes et d’autres zones sans poils. La maladie déshydrate également les chauves-souris et les réveille de l’hibernation hivernale, en utilisant une énergie qu’elles ne peuvent pas remplacer car les insectes qu’elles mangent ne volent pas. Le syndrome a tué tellement de chauves-souris nordiques que les autorités fédérales ont récemment proposé de les classer parmi les espèces en voie de disparition.
La Louisiane est le 41e État où le champignon a été trouvé; la maladie a été confirmée chez 38 d’entre eux, a déclaré Marilyn Kitchell, porte-parole du syndrome du nez blanc du US Fish and Wildlife Service, dans une interview mardi.
« La nouvelle de la découverte du champignon … en Louisiane n’est pas surprenante mais décourageante », a écrit Winifred F. Frick, scientifique en chef chez Bat Conservation International, dans un e-mail. « C’est particulièrement une mauvaise nouvelle pour des espèces comme la chauve-souris tricolore qui ont subi des déclins de population majeurs à cause de cette maladie dans tout le sud-est. »
Les chauves-souris chassent les insectes et pollinisent certaines plantes pour ce qui est estimé à 3 milliards de dollars par an pour l’agriculture américaine.
En Louisiane, le champignon a été identifié sur des chauves-souris brésiliennes à queue libre, une espèce qui peuvent être infectés sans développer la maladie. L’espèce fait partie des 12 trouvées en Louisiane. Trois autres espèces trouvées dans l’État peuvent également être porteuses du champignon sans tomber malades et trois, dont les chauves-souris tricolores, sont sensibles au syndrome, selon le Département de la faune et de la pêche de la Louisiane.
Dans tout le pays, le syndrome a été confirmé chez 12 des 47 espèces de chauves-souris trouvées en Amérique du Nord, selon le site Web de l’équipe d’intervention en cas de syndrome du nez blanc. Le champignon appelé Pseudogymnoascus destructans, ou Pd, a été trouvé sur huit autres espèces où la maladie ne s’est pas manifestée, a déclaré Kitchell.
Cela pourrait prendre des années pour que le syndrome du nez blanc apparaisse en Louisiane, si jamais cela se produit, a déclaré la semaine dernière Nikki Anderson, biologiste au Département de la faune et de la pêche de la Louisiane.
Au Mississippi, où le champignon a été trouvé en 2014, la maladie a été identifiée au cours de l’hiver dernier, selon une carte nationale de repérage.
« Ce décalage est inhabituel », a déclaré Kitchell dans un e-mail. « Le plus souvent, la confirmation de la maladie survient environ un an après la détection initiale du champignon. »
Les chauves-souris de l’Arkansas et du Texas, les deux autres États bordant la Louisiane, ont développé le syndrome, a déclaré Anderson.
Kitchell a déclaré que les autres États où le champignon a été trouvé sans la maladie sont la Californie, où le champignon a été identifié pour la première fois au cours de l’hiver 2018-19, et le Nouveau-Mexique, où il a été signalé en 2021 et les scientifiques craignent qu’il ne se propage à Carlsbad. Cavernes.
En Louisiane, le champignon a été identifié dans des échantillons prélevés dans deux colonies totalisant environ 900 chauves-souris brésiliennes à queue libre se perchant dans les ponceaux de la paroisse de Natchitoches en mars 2021. Le département n’a obtenu que récemment les résultats des tests de confirmation, a déclaré Anderson.
Elle a déclaré que les biologistes avaient prélevé des échantillons au début de 2021 sur environ 2 000 chauves-souris dans des ponceaux à travers l’État, qui n’a pas de grottes. Environ 300 appartenaient aux groupes où le champignon a été identifié. Le champignon a été trouvé sur 50 d’entre eux. Quarante et un étaient dans une colonie de 363 chauves-souris et neuf dans une colonie de 538.
« Si nous suivons les tendances dans le Sud-Est, nous pourrions attendre trois à huit ans » avant que les symptômes n’apparaissent, a déclaré Anderson.
Elle a déclaré que les hivers chauds de la Louisiane pourraient donner aux chauves-souris qui développent la maladie une meilleure chance de survie, car les insectes sont disponibles toute l’année.
« Mais le Texas reste assez chaud, et le Texas enregistre des mortalités massives » chez une espèce de chauve-souris appelée myotis des cavernes, a déclaré Anderson.
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