Les anciens restes humains découverts dans la grotte de Bacho Kiro (dans l’actuelle Bulgarie) et récemment décrits génétiquement ont été étonnamment rapportés comme étant plus étroitement liés aux Asiatiques de l’Est contemporains qu’aux Européens contemporains. Plusieurs scénarios ont été proposés pour expliquer cette découverte, mais ce résultat déroutant a jusqu’à présent soulevé plus de questions que de réponses concernant les anciens mouvements de population sous-jacents qui pourraient expliquer la présence d’individus génétiquement d’Asie de l’Est en Europe il y a environ 45 000 ans.
Une étude publiée dans Biologie et évolution du génome a tenté de résoudre ce mystère, en plaçant ces individus dans le contexte plus large des génomes humains paléolithiques eurasiens et en co-analysant la génétique et les preuves archéologiques. L’étude a été dirigée par Leonardo Vallini et par le professeur Luca Pagani, de l’Université de Padoue, en collaboration avec le Dr Giulia Marciani et le professeur Stefano Benazzi de l’Université de Bologne, en Italie.
Dans le scénario proposé par les auteurs, la colonisation de l’Est et de l’Ouest de l’Eurasie a été caractérisée par plusieurs événements d’expansion et d’extinction locale à partir d’un centre de population, où les ancêtres de tous les Eurasiens ont prospéré après s’être aventurés pour la première fois hors d’Afrique environ 70 à 60 000 il y a des années.
Une première expansion ratée d’Homo sapiens a eu lieu il y a 45 000 ans (kya). Le seul représentant de cette migration, qui n’est liée ni aux Européens modernes ni aux Asiatiques modernes, a été retrouvé à Zlatý kůň, dans l’actuelle République tchèque, et on ne sait pas encore à quel point elle était répandue.
« Puis, vers 45 kya, une nouvelle expansion émana du Hub et colonisa une vaste zone s’étendant de l’Europe à l’Asie de l’Est et à l’Océanie et est associée à un mode de production d’outils en pierre connu sous le nom de Paléolithique supérieur initial », explique Leonardo Vallini, premier auteur. de l’étude.
Le destin de ces colons fut différent en Asie de l’Est et en Europe : alors que dans la première ils ont perduré et finalement conduit à la formation des populations modernes d’Asie de l’Est, les représentants européens de cette expansion ont décliné et ont largement disparu, laissant les Bacho Kiro, l’individu insaisissable Oase de Roumanie et quelques autres vestiges sont les seuls témoignages de ce peuplement précoce de l’Europe.
« Il est curieux de noter qu’à peu près à la même époque, les derniers Néandertaliens ont également disparu », explique Giulia Marciani, de l’Université de Bologne et co-auteur de l’étude.
« Enfin, une dernière expansion s’est produite quelque temps avant 38 kya et a recolonisé l’Europe à partir du même hub de population, dont l’emplacement reste à clarifier », explique Luca Pagani, auteur principal de l’étude. « Bien que même en Europe, il y ait eu des interactions occasionnelles avec les survivants de la vague précédente, un mélange extensif et généralisé entre les deux vagues n’a eu lieu qu’en Sibérie où il a donné naissance à une ascendance particulière connue sous le nom d’Ancestral North Eurasian, qui a finalement contribué à l’ascendance. des Amérindiens. »
Cette migration est associée à un ensemble culturel différent nommé Paléolithique supérieur, qui caractérise les principaux sites paléolithiques européens. « Il convient de noter que, d’un point de vue culturel, ces nouveaux outils en pierre ont souvent été décrits comme un assemblage indépendant plutôt que comme un développement local de technologies préexistantes en Europe : il est rafraîchissant de voir que les informations génétiques et culturelles peuvent être réconciliées sous un scénario complet », conclut Telmo Pievani, de l’Université de Padoue et coauteur de l’étude.
Les auteurs concluent que des efforts supplémentaires devraient être déployés pour clarifier la localisation géographique du Hub et pour identifier les causes internes et externes sous-jacentes à ces anciens mouvements de population, ainsi que les dynamiques culturelles associées.
La génétique et la culture matérielle soutiennent des expansions répétées dans l’Eurasie paléolithique à partir d’un centre de population hors d’Afrique, Biologie et évolution du génome (2022). DOI : 10.1093/gbe/evac045
Fourni par l’Université de Bologne