Le Russian Tea Room est une icône centenaire de New York qui attire depuis longtemps les habitants et les touristes. À son apogée, le restaurant a accueilli des personnalités telles que le chorégraphe George Balanchine, l’artiste Salvador Dali et le compositeur Leonard Bernstein, et a été présenté dans les films Tootsie et Manhattan.
Il a attiré des foules assistant à des concerts au Carnegie Hall, à quelques pas de là, ou y dînant après un spectacle de Broadway. Mais le jeudi midi, le restaurant était presque vide et une poignée de clients n’étaient assis que sur deux des quelque 30 banquettes en cuir rouge.
Malgré son nom, le salon de thé russe n’est pas russe du tout. Il appartient en fait à un groupe financier constitué dans l’État de New York. Il a été ouvert en 1927 par, peut-être de manière apocryphe, « des expatriés biélorusses fuyant les bolcheviks », selon le site Internet du restaurant. Il a eu un certain nombre de propriétaires américains depuis lors.
Mais cela n’a pas empêché les manifestants de boycotter tout ce qui est russe, même si ce n’est qu’un nom et une cuisine.
Jeudi, le directeur du restaurant du Russian Tea Room et son personnel ont tous refusé de commenter lors de la visite d’un journaliste. Mais les propriétaires du restaurant sont bien conscients que l’invasion de l’Ukraine par la Russie nuit à leur entreprise.
« Fondé par des réfugiés ayant Kiev dans le sang, le cœur du salon de thé russe est avec le peuple ukrainien, mais nous ne sommes pas l’histoire ici », ont déclaré les propriétaires dans un e-mail à germanic. « La Russie s’en est tirée trop longtemps avec des meurtres de masse et l’accent devrait rester sur ceux qui souffrent et meurent en Ukraine. »
Une déclaration similaire a été publiée sur le site Web du restaurant, qui présentait les couleurs du drapeau ukrainien avec l’inscription « Solidarité avec l’Ukraine ». « Nous nous opposons à Poutine et à cela avec le peuple ukrainien. »
L’atmosphère est très différente dans le Lower East Side de New York, où les foules font la queue pour manger au restaurant ukrainien Veselka. En une semaine seulement, le trafic a augmenté de 75 %, a déclaré le propriétaire Jason Birchard, ajoutant que sa maison est devenue un point de ralliement pour la nation assiégée.
Veselka – le mot signifie arc-en-ciel en ukrainien – fait don du produit de la vente de bortsch, une soupe de betterave ukrainienne traditionnelle, à une ONG appelée Razom pour l’Ukraine, qui s’efforce d’expédier des fournitures et du matériel médicaux dans le pays. Selon Birchard, le restaurant a collecté 10 000 $ la première semaine et s’attend à collecter 15 000 $ supplémentaires la deuxième semaine.
Elle accepte également les pansements, les piles, les lampes frontales, les pastilles de purification d’eau et les vêtements chez elle. « Donnez ce que vous pouvez et nous nous occuperons du reste », lit-on sur le site Web du restaurant.
Les boycotts vont bien au-delà de New York. Des États comme l’Ohio, l’Oregon et l’Utah boycottent la vodka de fabrication russe, même si elle ne représente qu’une fraction de la vodka importée aux États-Unis (vendredi, le fabricant de la vodka Stolichnaya a annoncé qu’il changeait son nom en Stoli, notant que cette le boîtier appartient à un conglomérat luxembourgeois et est fabriqué en Lettonie.)
Le hashtag #BoycottLukoil est à la mode sur les réseaux sociaux, exhortant les gens à ne pas fréquenter les stations-service du géant pétrolier russe. Cependant, Lukoil, la deuxième plus grande compagnie pétrolière de Russie, a publié une déclaration disant qu’elle « appelle à une fin rapide du conflit armé ».
Les actions Lukoil cotées à Londres ont perdu environ 99 % de leur valeur après l’invasion. La négociation des actions de la société a été suspendue jeudi.
Birchard, propriétaire de Veselka, a déclaré qu’il espérait plus de solidarité que de division dans cette crise. « Nous vivons une époque folle. Je suis bouleversé et en colère à propos de ce qui se passe », a déclaré Birchard, « mais je n’ai rien contre le peuple russe ».