Le nageur d’endurance britannique Lewis Pugh a effectué mercredi un voyage de 500 kilomètres sur le fleuve Hudson à New York, soulignant ainsi son nettoyage réussi de plusieurs décennies en tant que phare pour d’autres cours d’eau.
« Il y a cinquante ans, c’était l’un des fleuves les plus pollués au monde », a déclaré Pugh, 53 ans, nommé premier patron des océans par l’ONU il y a dix ans.
« Nous avons besoin d’avoir des rivières propres et saines », a-t-il déclaré aux journalistes après avoir effectué le voyage sans assistance depuis la source de la montagne Hudson jusqu’à New York.
Il a expliqué que dans le passé industriel de New York, la rivière changeait parfois de couleur d’un jour à l’autre, en fonction des colorants et autres polluants déversés ou ruisselés.
Mais après des décennies d’action pour nettoyer la pollution, Pugh a pu descendre la rivière à la nage en toute sécurité, un exploit d’un mois qui, selon lui, inspirera, espérons-le, d’autres.
« Ils vont s’inspirer de ce qui s’est passé ici et se dire : ‘S’ils peuvent faire cela dans l’Hudson, nous pouvons sûrement le faire dans notre rivière et notre rivière peut aussi être sauvée' », a-t-il déclaré.
Pugh a déjà entrepris des baignades de grande envergure en Antarctique, au pôle Nord et dans la mer Rouge pour plaider en faveur de rivières suffisamment propres pour y nager et pêcher en toute sécurité.
Son exploit sur l’Hudson River intervient alors que les dirigeants du monde entier s’apprêtent à se rendre à New York pour assister à l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies, au cours de laquelle un traité historique sur la haute mer doit être officiellement signé.
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