Comment les images de soi des bourreaux de travail influencent leurs degrés de dévouement à leur travail? Et comment cela a-t-il un impact sur leur santé mentale?
Pour le découvrir, Marie-Colombe Afota, professeur à l’école des relations industrielles de l’Université de Montréal, s’est associée à des collègues de Montréal et de France pour étudier 544 diplômés d’une école de commerce française sur une période de huit mois.
Les conclusions des trois professeurs – Afota, Christian Vandenberghe de Hec Montréal, et Véronique Robert de Université Toulouse Capitole, en France – sont publié dans le journal Frontières en psychologie.
L’étude a été menée dans un contexte de l’augmentation de la numérisation dans la société et une augmentation des arrangements de travail à distance pendant la pandémie Covid-19, qui ont considérablement modifié la relation des gens avec leur travail.
« Avec la propagation des smartphones et des e-mails, les limites entre la vie personnelle et professionnelle se sont érodées au cours des 15 dernières années, et pour de nombreuses personnes, cela s’est traduit par une augmentation des heures de travail », a déclaré Afota.
« Lorsque la pandémie a éclaté, beaucoup pensaient que les travaux à distance inverseraient la tendance. Cependant, l’inverse s’est produit: de nombreux télétravail se sentent obligés d’être disponibles et réactifs à tout moment pour montrer qu’ils sont productifs et engagés dans le travail. »
Trois types d’investissement dans le travail
L’étude distingue trois types d’investissement intense dans le travail: le sur-investissement toxique (ou le travail de travail), l’engagement du travail et l’engagement de l’organisation affective.
Le bourreau de travail est défini comme une dépendance au travail, caractérisé par une «pression interne constante et des pensées obsessionnelles axées sur les tâches liées au travail», tandis que l’engagement du travail est un état d’esprit positif associé à la vigueur, à l’enthousiasme et à la concentration. Enfin, l’engagement organisationnel affectif fait référence à un attachement émotionnel à l’organisation elle-même.
L’étude a révélé un lien entre ces types d’investissement dans le travail et le concept de soi des travailleurs.
« Dans nos recherches, une tendance à se définir en termes de moi collectif – en d’autres termes, en termes d’appartenance à un groupe social – était un prédicteur des trois formes d’investissement intense dans le travail », a déclaré Afota.
En revanche, un concept de soi individualiste était en corrélation uniquement avec le bourreau de travail.
« Le bourreau de travail est principalement motivé par des objectifs plus sombres et moins positifs, comme la nécessité de prouver sa valeur, à la fois pour soi et pour les autres », a déclaré Afota. « Le problème est qu’il ne se termine jamais et devient finalement destructeur. »
Les résultats de l’étude montrent que les différents types d’investissement intense dans le travail ont des effets contrastés.
« Le bourreau de travail n’a que des effets négatifs », a déclaré Afota. « Les données montrent que cela entraîne une augmentation du nombre d’heures travaillées, de la surcharge de travail et d’un risque de dépression et d’épuisement émotionnel. »
D’un autre côté, l’engagement du travail n’est pas associé à la surcharge du travail et protège contre la dépression et l’épuisement professionnel.
« Cette constatation remet en question la sagesse conventionnelle que les organisations bénéficient de l’emploi de personnes qui travaillent de longues heures », a noté Afota. « En fait, ce n’est pas nécessairement un bon signe. »
Il n’y avait pas de corrélation statistiquement significative entre l’engagement organisationnel affectif et les indicateurs de santé mentale utilisés dans l’étude.
Quatorze pour cent sont des bourreaux de travail
Selon certaines estimations, environ 14% des travailleurs sont des bourreaux de travail. La distinction entre un investissement sain dans le travail et le sur-investissement devient donc un problème de santé publique important.
« Dans un paysage de travail où la frontière entre la vie personnelle et professionnelle est de plus en plus poreuse, nos résultats appellent à repenser les pratiques de gestion qui apprécient le présentéisme numérique et les longues heures de travail », a déclaré Afota.
À son avis, les organisations ont du mal à croire que c’est à leur avantage pour que les employés travaillent toujours ou toujours disponibles.
« Le défi est particulièrement aigu pour les professionnels dont les fonctions sont larges et difficiles à mesurer », a-t-elle déclaré. « Les employeurs mesurent la quantité, le temps passé à travailler, mais c’est un raccourci cognitif pour conclure que si une personne fonctionne beaucoup, elles sont compétentes. »
L’étude conclut qu’il est important pour les gestionnaires d’apprendre à reconnaître les signes d’avertissement du bourreau de travail et à promouvoir l’engagement du travail comme une forme positive d’investissement.
« Les organisations feraient bien d’adopter des pratiques de gestion qui favorisent l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée », a déclaré Afota. « La qualité de l’engagement au travail compte plus que la quantité. Plus que jamais, équilibrer le dévouement au travail avec le bien-être personnel est un art subtil qui doit être maîtrisé. »
Plus d’informations:
Marie-Colombe Afota et al, Workaholism, Engagement au travail et l’engagement affectif: relations avec les niveaux de conception de soi et les résultats du travail, Frontières en psychologie (2025). Doi: 10.3389 / fpsyg.2024.1434482