Une tempête hivernale brutale qui a apporté le chaos de Noël à des millions d’Américains sera lente à se dissiper, a déclaré lundi le Service météorologique national américain, après que la neige intense et le froid glacial ont causé des pannes de courant, des retards de voyage et au moins 32 décès dans l’est du pays. .
« Une grande partie de l’est des États-Unis restera dans un gel profond jusqu’à lundi avant qu’une tendance à la modération ne s’installe mardi », a déclaré le NWS dans son dernier avis.
À Buffalo, dans l’ouest de New York, un blizzard a laissé la ville bloquée, les services d’urgence étant incapables d’atteindre les zones les plus touchées.
« C’est (comme) aller dans une zone de guerre, et les véhicules le long des routes sont choquants », a déclaré la gouverneure de New York, Kathy Hochul, originaire de Buffalo, où la neige s’accumule à huit pieds (2,4 mètres) et les pannes de courant. conçu pour des conditions potentiellement mortelles.
Hochul a déclaré aux journalistes dimanche soir que les habitants étaient toujours en proie à une « situation très dangereuse mettant leur vie en danger » et a averti quiconque dans la région de rester à l’intérieur.
Plus de 200 000 personnes dans plusieurs États de l’Est se sont réveillées sans électricité le matin de Noël et beaucoup d’autres ont vu leurs projets de voyage de vacances bouleversés, bien que la tempête de cinq jours caractérisée par des conditions de blizzard et des vents féroces ait montré des signes d’apaisement.
Les conditions météorologiques extrêmes ont envoyé des températures de refroidissement éolien dans les 48 États américains contigus au-dessous de zéro au cours du week-end, bloqué les vacanciers avec des milliers de vols annulés et piégés les résidents dans des maisons incrustées de glace et de neige.
Trente-deux décès liés aux conditions météorologiques ont été confirmés dans neuf États, dont au moins 13 dans le comté d’Erie où se trouve Buffalo, les responsables avertissant que le nombre augmentera à coup sûr.
Les responsables ont décrit des conditions historiquement dangereuses dans la région de Buffalo sujette à la neige, avec des voiles blancs de plusieurs heures et des corps découverts dans des véhicules et sous des bancs de neige alors que les secouristes luttaient pour rechercher ceux qui avaient besoin d’être secourus.
L’aéroport international de la ville reste fermé jusqu’à mardi et une interdiction de conduire est restée en vigueur pour tout le comté d’Erie.
« Nous avons maintenant ce dont on parlera non seulement aujourd’hui mais pour des générations (comme) le blizzard de 22 », a déclaré Hochul, ajoutant que la brutalité avait dépassé la précédente tempête de neige historique de la région de 1977 dans « l’intensité, la longévité, la férocité des vents. »
En raison de sous-stations électriques gelées, certains résidents ne devraient pas reprendre le courant avant mardi, une sous-station étant apparemment ensevelie sous 18 pieds de neige, a déclaré un haut responsable du comté.
« Les conditions sont tellement mauvaises »
Le NWS a averti plus tôt que les conditions de blizzard dans la région des Grands Lacs de l’ouest de New York s’étaient poursuivies jusqu’à dimanche, avec « des accumulations de neige supplémentaires de 2 à 3 pieds (dimanche soir) ».
Un couple de Buffalo, de l’autre côté de la frontière avec le Canada, a déclaré samedi à l’ qu’avec les routes complètement impraticables, ils ne feraient pas 10 minutes de route pour voir leur famille pour Noël.
« C’est difficile parce que les conditions sont tellement mauvaises… beaucoup de services d’incendie n’envoient même pas de camions pour les appels », a déclaré Rebecca Bortolin, 40 ans.
La tempête a forcé l’annulation de près de 3 000 vols américains dimanche, en plus de quelque 3 500 annulés samedi et de près de 6 000 vendredi, selon le site de suivi Flightaware.com.
Plus de 1 000 vols américains avaient déjà été annulés quelques heures seulement après lundi, a rapporté le site Web.
Les voyageurs sont restés bloqués ou retardés dans les aéroports tout au long du jour de Noël, y compris dans les principaux hubs d’Atlanta, Chicago, Denver, Detroit et New York.
La glace sur les routes et les conditions de voile blanc ont également entraîné la fermeture temporaire de certaines des routes de transport les plus fréquentées du pays, y compris l’Interstate 70.
Les conducteurs ont été avertis de ne pas prendre la route, alors même que le pays atteignait ce qui est généralement sa période la plus chargée de l’année pour les voyages.
Les conditions météorologiques extrêmes ont sévèrement taxé les réseaux électriques, plusieurs fournisseurs d’électricité exhortant des millions de personnes à réduire leur consommation afin de minimiser les pannes de courant dans des endroits comme la Caroline du Nord et le Tennessee.
À un moment donné samedi, près de 1,7 million de clients étaient sans électricité dans le froid mordant, selon le tracker poweroutage.us.
Le chiffre a considérablement chuté dimanche soir, bien que plus de 50 000 clients dans les États de l’Est manquent toujours d’électricité.
Les conditions hivernales féroces font aussi des ravages au Canada.
Un renversement d’autobus le week-end en Colombie-Britannique qui aurait été causé par des routes verglacées a fait quatre morts et envoyé 53 personnes à l’hôpital, dont deux toujours dans un état critique tôt dimanche.
Des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans électricité en Ontario et au Québec, de nombreux vols ont été annulés dans les grandes villes et le service ferroviaire de voyageurs entre Toronto et Ottawa a été suspendu.
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