L’été 2022 a apporté une chaleur extrême sur la majeure partie du continent eurasien et de l’Amérique du Nord. Ce réchauffement anormal a entraîné des vagues de chaleur extrême d’une durée extraordinaire, notamment en Europe et en Chine. En raison de cette chaleur accablante, une équipe de recherche a entrepris un examen des réalisations récentes dans l’étude des vagues de chaleur.
Ils ont publié leurs découvertes dans la revue Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques.
Pour mieux comprendre les recherches entreprises sur les vagues de chaleur, l’équipe de recherche a choisi trois revues :Progrès des sciences de l’atmosphère, Journal du climatet Dynamique climatique—et recherché des articles dont les titres contenaient « chaleur/température extrême » ou « canicule/canicule ». Ils ont concentré leur recherche sur les années 1989 à 2021, divisant cette période en trois sous-périodes de 11 ans.
La quantité d’articles liés à la chaleur extrême dans ces trois revues qu’ils ont étudiées a augmenté au cours des dernières décennies. Étant donné que le nombre total d’articles publiés a également augmenté de manière remarquable au cours de cette période, l’équipe a compilé le nombre pour refléter également les proportions d’articles liés à la chaleur extrême dans tous les articles publiés dans chaque revue.
Ils ont constaté que les ratios avaient augmenté de manière significative dans les trois revues, en particulier dans la sous-période la plus récente de 2011 à 2021. Au cours de cette sous-période la plus récente, les proportions de littérature liée à la chaleur accablante ont triplé par rapport à la sous-période précédente. Les découvertes de l’équipe montrent que les épisodes de chaleur accablante sont devenus une préoccupation publique importante, avec de plus en plus de recherches axées sur le sujet.
Les vagues de chaleur survenues au cours de l’été 2022 ont eu un impact considérable. Les températures extrêmes ont été accompagnées de sécheresses qui ont gravement affecté l’Europe et le bassin du fleuve Yangtze en Chine. Ces sécheresses ont affecté l’hydroélectricité et entraîné des pénuries d’électricité dans certaines régions. Les températures extrêmement élevées et la sécheresse sévère ont également contribué à des incendies de forêt massifs en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.
Les scientifiques attribuent la canicule et la sécheresse dans le bassin du fleuve Yangtze à des circulations atmosphériques inhabituelles. « Cependant, la raison des circulations atmosphériques extraordinaires et durables de l’été 2022 est une question scientifique intéressante et nécessite une enquête », a déclaré Riyu Lu, chercheur à l’Académie chinoise des sciences.
Outre les circulations atmosphériques inhabituelles, le changement climatique est également un facteur contributif aux vagues de chaleur. Les chercheurs ont suggéré que les températures très élevées au Royaume-Uni au cours de l’été 2022 auraient été extrêmement improbables sans le changement climatique induit par l’homme. De plus en plus de recherches semblent indiquer que les activités humaines contribuent aux vagues de chaleur inhabituelles dans de nombreuses régions du monde.
Pour les humains, l’exposition prolongée aux vagues de chaleur peut entraîner des maladies telles que des crampes de chaleur, un épuisement par la chaleur et un coup de chaleur. Les vagues de chaleur rendent également les humains plus vulnérables aux maladies cardiovasculaires et respiratoires. Ces maladies peuvent entraîner une augmentation des décès, en particulier chez les personnes âgées.
La chaleur extrême a également un impact négatif sur l’environnement. Les températures élevées diminuent la photosynthèse et augmentent la respiration de la végétation. Cela entraîne une réduction de la quantité de carbone stocké dans les écosystèmes. Les vagues de chaleur augmentent les incendies de forêt, contribuant davantage à la réduction du carbone.
« Diverses questions concernant les vagues de chaleur restent à approfondir, bien que le nombre d’articles pertinents ait augmenté rapidement dans la littérature scientifique au cours des trois dernières décennies », a déclaré Lu. « Ces problèmes incluent, mais sans s’y limiter, le mécanisme responsable de la formation des vagues de chaleur, les impacts de la chaleur extrême sur la santé humaine et les écosystèmes terrestres, et la chaleur extrême dans les régions peu peuplées du monde. »
Pour l’avenir, l’équipe de recherche estime que la recherche liée aux vagues de chaleur doit se poursuivre. « Les vagues de chaleur se produiront de plus en plus fréquemment avec le réchauffement climatique, et certaines d’entre elles devraient être sans précédent comme celles de l’été 2022. Par conséquent, une meilleure compréhension des vagues de chaleur et de leurs impacts est urgente et nécessaire », a déclaré Lu.
Plus d’information:
Riyu Lu et al, Canicules de l’été 2022 et inquiétude croissante concernant les vagues de chaleur en général, Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques (2022). DOI : 10.1016/j.aosl.2022.100290