Un béluga échoué dans la Seine dans le nord de la France depuis plus d’une semaine a été retiré de l’eau tôt mercredi dans la première étape d’une ambitieuse opération de sauvetage pour le remettre à la mer.
Après près de six heures de travail par des dizaines de plongeurs et de sauveteurs, le cétacé de 800 kilogrammes (1 800 livres) a été soulevé de la rivière par un filet et une grue vers 04h00 (02h00 GMT) et placé sur une barge sous le prise en charge immédiate d’une dizaine de vétérinaires, ont indiqué des journalistes de l’.
Le béluga, espèce protégée que l’on trouve habituellement dans les eaux froides de l’Arctique, sera placé dans un camion frigorifique et acheminé jusqu’à la côte si les tests montrent qu’il est suffisamment en forme, a précisé Isabelle Dorliat-Pouzet, secrétaire générale de la préfecture de l’Eure.
« Nous attendons les résultats de la prise de sang et des échographies et, en fonction des résultats, une décision sera prise s’il doit ou non prendre le chemin de la mer », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse au bord de la rivière juste une heure après la baleine a été retirée.
« Au moment où je vous parle, il est vivant, il est sur la péniche, il a survécu. Il est soigné », a déclaré Dorliat-Pouzet.
« Nous avons pu voir qu’il s’agit d’un homme, qu’il est très maigre et qu’il a quelques plaies », a-t-elle ajouté.
La baleine de quatre mètres (13 pieds) a été repérée il y a plus d’une semaine en direction de Paris et s’est échouée à environ 130 kilomètres (81 miles) à l’intérieur des terres de la Manche à Saint-Pierre-la-Garenne en Normandie.
Depuis vendredi, les déplacements de l’animal vers l’intérieur des terres étaient bloqués par une écluse à Saint-Pierre-la-Garenne, à 70 kilomètres au nord-ouest de Paris, et sa santé s’est détériorée après avoir refusé de manger.
Mais son état était « satisfaisant », a indiqué mardi à l’ Isabelle Brasseur du parc animalier marin Marineland, dans le sud de la France.
Un bassin d’eau de mer à une écluse du port transmanche d’Ouistreham a été aménagé pour l’animal, qui y passera trois jours en observation et en traitement en vue de sa libération en pleine mer.
« Là, il aura, nous l’espérons, de meilleures chances de survie », a déclaré le groupe de conservation Sea Shepherd France, qui assiste l’opération.
Le béluga sera emmené en haute mer et relâché « suffisamment loin des côtes » pour retrouver sa place légitime dans la nature, a déclaré Dorliat-Pouzet plus tôt.
‘Une bonne journée’
« Aujourd’hui est un grand jour pour ce béluga et pour toutes les personnes impliquées dans son sauvetage », a déclaré Sea Shepherd sur son site Internet.
L’opération « exceptionnelle » de remise à la mer n’est pas sans risque pour la baleine, déjà affaiblie et stressée, a expliqué Brasseur, membre d’une équipe de Marineland envoyée pour aider au sauvetage.
« Il se pourrait qu’il meure maintenant, pendant la manutention, pendant le trajet ou au point B », à Ouistreham, a-t-elle dit.
Les 24 plongeurs impliqués dans l’opération et les sauveteurs manipulant les cordes ont dû tenter plusieurs fois entre 22h et 4h du matin d’attirer l’animal dans les filets pour le sortir de l’eau.
Alors que les préparatifs de l’opération commençaient, les gens se rassemblaient le long des rives de la rivière pour observer.
« J’ai bon espoir qu’il atteindra la mer et qu’il ne finira pas comme l’orque », a déclaré Isabelle Rainsart, faisant référence à un épaulard repéré dans la Seine en mai mais décédé plus tard.
« Nous attendrons de voir comment se passe le transport, mais nous avons peut-être déjà réussi le plus dur », a ajouté Rainsart, qui a filmé le béluga pour la première fois le 2 août depuis son jardin surplombant la rivière.
L’intérêt pour le sort du béluga s’est propagé bien au-delà de la France, générant un afflux important de dons financiers et d’autres aides de la part de groupes de conservation ainsi que de particuliers, ont déclaré des responsables.
Alors que les bélugas migrent vers le sud à l’automne pour se nourrir lorsque la glace se forme dans leurs eaux arctiques natales, ils s’aventurent rarement aussi loin.
Selon l’Observatoire français Pelagis, spécialisé dans les mammifères marins, la population de bélugas la plus proche se trouve au large de l’archipel du Svalbard, au nord de la Norvège, à 3 000 kilomètres de la Seine.
La baleine piégée n’est que le deuxième béluga jamais aperçu en France. Le premier a été retiré de l’estuaire de la Loire dans un filet de pêcheur en 1948.
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