La Garde côtière philippine a rapporté ce mercredi que Trois pêcheurs sont morts après avoir été heurtés par un bateau étranger près du banc de sable Lower Masinloc, situé dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale.
L’incident s’est produit ce lundi vers 4h20 (heure locale) lorsque le bateau de pêche a été heurté alors qu’il était attaché à un dispositif de collecte de poisson. Le bateau a été submergé, provoquant la mort des trois membres d’équipage, dont le capitaine. Les survivants, au nombre de onze membres au total, ont utilisé plusieurs canots de sauvetage pour quitter la zone et évacuer les défunts vers la ville d’Infanta, dans la province de Pangasinan, où ils sont arrivés mardi vers 10h00, selon un communiqué de la Garde. Côtier.
Le président philippin Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr. a exprimé sa « profonde tristesse » suite à l’incident et a assuré que le gouvernement apporterait une assistance aux victimes et à leurs familles. « L’incident est toujours fait l’objet d’une enquête pour déterminer les détails et les circonstances qui a entouré la collision entre le bateau de pêche et un navire commercial non encore identifié », a-t-il expliqué dans des déclarations rapportées par le journal ‘The Philippine Star’.
Le Bajo de Masinloc, situé à 240 kilomètres à l’ouest de l’île philippine de Luzon, est depuis longtemps une zone de pêche utilisée par des générations de pêcheurs philippins. Cependant, la Chine déploie des navires dans la zone pour effectuer des travaux de patrouille. Fin septembre, les autorités philippines ont demandé aux pêcheurs locaux de continuer à exercer leurs activités sur ledit banc de sable, malgré la présence de navires chinois à proximité, affichant ainsi leur intention d’augmenter le déploiement de patrouilles pour garantir leur protection.
De son côté, le gouvernement chinois a appelé à « éviter les provocations » dans les environs et a une nouvelle fois revendiqué sa souveraineté sur le banc de sable après que les garde-côtes philippins ont retiré une barrière flottante installée par les garde-côtes chinois.
Pékin continue de revendiquer sa souveraineté sur une grande partie de la mer de Chine méridionale malgré le fait qu’en 2016 la Cour permanente d’arbitrage s’est prononcée en faveur des Philippines et a rejeté les affirmations de Chine sur les eaux de la région. En outre, le tribunal a déterminé que Pékin s’est comporté « illégalement » et qu’il lui manque des « droits historiques » sur lesquels il pourrait revendiquer sa souveraineté, une position qui a été durement rejetée par les autorités du pays asiatique.