Au cours des deux dernières décennies, la Chine est passée d’une dépendance quasi exclusive au matériel militaire russe à une diriger certains des développements technologiques les plus prometteurs du monde. Principalement dans le domaine de l’industrie aérospatiale, dans lequel Pékin a même réussi à exécuter des missions aller-retour sur la face cachée de la Lune. Mais aussi à un niveau plus terrestre avec la création de chasseurs et de drones avancés.
La combinaison de ces deux dernières catégories d’aéronefs sur une même plateforme volante Il s’agit de l’un des programmes d’armement les plus récents sur lesquels travaillent les ingénieurs chinois, selon le South China Morning Post. Les tests du système ont lieu dans un aéroport situé à la limite sud du désert de Mu Us, dans le nord-ouest de la Chine.
Là, dans l’une des régions les plus isolées de la planète, « ingénieurs et scientifiques réalisent vols d’essai sur un avion à réaction que le monde n’a jamais vu« , soulignent-ils au milieu. Il s’agit d’un chasseur expérimental dont les ailes sont constituées, en partie, de drones que le pilote peut déployer en cas de besoin.
Le combattant réplicant
L’avion de combat principal est propulsé par un turboréacteur à double admission et a une conception d’aile intégrée au fuselage. Ce format fait partie des avions espions classiques qui nécessitent de voler à grande vitesse, générant une faible empreinte radar.
Ce qui se passe pendant le vol, expliquent-ils, « est tout simplement extraordinaire : un segment de chacune des ailes se détache du chasseurmétamorphosé à partir de deux drones. » Cette paire de nouveaux avions sans pilote se déploie depuis le bord de fuite de chaque aile et utilise un système de propulsion électrique pour entreprendre le voyage en solo.
Juste après la séparation des drones, Le chasseur subit des turbulences en raison du changement d’aérodynamique que toute la plateforme en souffre. En modifiant la géométrie des ailes et le centre de gravité de l’ensemble de l’avion, le chasseur entre dans une phase d’instabilité. Au-delà du changement physique, cela se produit également parce que l’ordinateur de vol est configuré pour remplir sa fonction dans des circonstances physiques et aérodynamiques très spécifiques.
« Cependant, les avions pilotés et les drones reprennent rapidement un vol stable », soulignent-ils. Dit l’ordinateur de vol réajuste les conditions et rétablit la stabilité typique d’un combattant. « Ce qui démontre l’efficacité de la conception aérodynamique et des algorithmes de contrôle automatique. »
Schéma des drones déployables en bord de fuite de l’avion principal CARDC
Le vol d’essai réussi qu’ils ont réussi à réaliser à l’aérodrome « démontre une nouveau concept de chasseur de nouvelle génération pour l’armée de l’air chinoise« , explique Du Xin, ingénieur principal à l’Institut de technologie aérospatiale du Centre chinois de recherche et de développement en aérodynamique (CARDC).
« Cela représente un mode de combat collaboratif avancé entre les technologies avec et sans pilote », dit-il. Une « dans laquelle plusieurs avions dotés de fonctions différentes sont intégrés pour un vol coordonné ».
Comme il l’indique, « cela peut résoudre efficacement des problèmes tels que l’inadéquation des vitesses et l’incompatibilité de portée entre les avions avec et sans pilote, en obtenant des avantages complémentaires ». Actuellement, il existe un différence importante de capacités entre les chasseurs conventionnels et les drones. Ces derniers ont, en général, des plages de fonctionnement et des vitesses maximales nettement inférieures.
Avec intégration dans les ailes de chasse, les drones Ils peuvent aller plus loin en ne dépendant pas de leur autonomie et, en outre, atteindre une vitesse de sortie plus élevée. Cela résout deux des principaux inconvénients rencontrés par ce type de petit avion.
J-20 en vol Xinhua
« Le plan principal se connecte aux bords d’attaque [la parte delantera] de deux avions secondaires à travers un système de séparation escamotable sur le bord de fuite de l’aile [del avión] La conception permet à l’avion de devenir plus stable pendant le vol, mais « le centre de gravité peut subir des changements avant et après le détachement, ce qui pose un défi profond pour la formulation du contrôle ».
En parallèle, les scientifiques ont développé un nouvel algorithme capable de analyser avec précision divers paramètres produits par les changements dans la forme des ailes qui se produisent tout au long du processus de déploiement. « Pendant la séparation, l’avion combiné peut surmonter d’importantes perturbations du flux d’air, réalisant ainsi une séparation sûre et en douceur de l’avion hôte, l’ensemble du processus étant contrôlable. »
La prochaine génération
Le chemin vers ces nouveaux formats d’avions n’est pas vraiment nouveau en Chine. Yang Wei, concepteur en chef du chasseur J-20, a déclaré à plusieurs reprises ces dernières années que « la Chine développe une nouvelle génération de chasseurs ». des chasseurs furtifs qui se concentreront sur les combats aux côtés des drones« .
En fait, ce même J-20 est plongé dans un programme visant à intégrer un cockpit à deux sièges dans son fuselage. Le but est qu’un pilote se concentre sur la manipulation de l’avion pendant que le le deuxième membre d’équipage est en charge exclusive des drones.
Pour le moment, on ne sait pas si ce même J-20 intégrera des drones-ailes dans sa vie opérationnelle, mais il semble que ce sera la plate-forme sur laquelle l’interaction chasseur-drone des prochaines générations d’avions de guerre sera testée dans le Pays asiatique. Yang Wei a déclaré un jour qu’une caractéristique distinctive du chasseur de nouvelle génération était son « capacité inattendue de changer de forme ».
« Les les avions du futur pourraient être comme des transformateurs des films de science-fiction », a souligné le concepteur en chef à la chaîne d’État CCTV en 2020. En 2022, il a également noté que « dans un avenir proche, nous verrons les J-30 et J.40 », avions successeurs directs du J-20 et qui pourrait intégrer cette nouvelle capacité.
Le J-30 est un chasseur de cinquième génération qui est actuellement en plein développement. Il a effectué son vol inaugural en 2012 et, depuis lors, est au stade de prototype avec de multiples itérations et lignes de conception. Il s’agit d’un modèle créé par Shenyang Aircraft Corporation (SAC) qui n’a toujours pas de date d’entrée en service.
Les dernières nouvelles font état du développement d’une version navale pour opérer sur porte-avions et de l’annonce de Intention d’achat du Pakistan début 2024. Le prototype ne peut accueillir qu’un seul membre d’équipage, mais s’ils envisagent finalement d’incorporer des drones, le cockpit pourrait être agrandi pour accueillir un deuxième pilote.