Un astronaute international rejoindra les astronautes américains sur la Lune d’ici la fin de la décennie, dans le cadre d’un accord annoncé mercredi par la NASA et la Maison Blanche.
La nouvelle est intervenue alors que la vice-présidente Kamala Harris se préparait à convoquer une réunion du Conseil national de l’espace, la troisième réunion de ce type sous l’administration Biden.
Il n’y avait aucun mot immédiat sur qui pourrait être le marcheur international sur la lune ou même quel pays serait représenté.
La NASA associe des astronautes internationaux à des voyages dans l’espace depuis des décennies. Le Canadien Jeremy Hansen fera le tour de la Lune dans environ un an avec trois astronautes américains.
Un autre équipage atterrirait effectivement ; ce serait le premier atterrissage d’astronautes sur la Lune depuis plus d’un demi-siècle. Il est peu probable que cela se produise avant 2027, selon le Bureau de responsabilité du gouvernement américain.
Les 12 personnes qui ont marché sur la lune lors du programme Apollo de la NASA dans les années 1960 et 1970 étaient des citoyens américains. Le programme d’exploration de la nouvelle lune de l’agence spatiale porte le nom d’Artemis, en hommage à la sœur jumelle mythologique d’Apollo.
La NASA souligne depuis longtemps la nécessité d’une coopération mondiale dans l’espace, en concluant les accords Artemis avec le Département d’État américain en 2020 pour promouvoir un comportement responsable non seulement sur la Lune mais partout dans l’espace. Des représentants des 33 pays ayant signé les accords jusqu’à présent étaient attendus à la réunion du conseil spatial à Washington.
Notamment absents des accords : la Russie et la Chine, les seuls pays, outre les États-Unis, à lancer leurs propres citoyens sur orbite. La Russie est partenaire de la NASA dans la Station spatiale internationale, aux côtés de l’Europe, du Japon et du Canada. Même plus tôt dans les années 1990, les agences spatiales russe et américaine se sont associées dans le cadre du programme de navette pour lancer leurs astronautes respectifs vers l’ancienne station orbitale russe Mir.
Lors de la réunion de mercredi, Harris prévoyait également d’annoncer de nouvelles politiques visant à garantir une utilisation sûre de l’espace, alors que de plus en plus d’entreprises privées et de pays visent le ciel. Parmi les problèmes que les États-Unis cherchent à résoudre : la quantité croissante de débris spatiaux autour de la Terre et le changement climatique.
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