Après avoir passé plus d’un an dans l’espace, Frank Rubio doit maintenant s’habituer à cette chose embêtante que les Terriens appellent la gravité.
« Marcher fait un peu mal les premiers jours, à la plante des pieds et au bas du dos », a-t-il déclaré vendredi lors d’une conférence de presse au Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas.
« Je pense qu’il y a un certain niveau de douleur qui vient du fait que le bas de votre dos supporte désormais la moitié de votre poids. »
Rubio est revenu sur Terre il y a deux semaines après avoir passé 371 jours dans l’espace, après avoir décollé en septembre de l’année dernière à bord d’une fusée russe pour ce qui était censé être une mission de routine de six mois.
Le vaisseau spatial Soyouz qui était censé les ramener a été amarré à la Station spatiale internationale pour être utilisé comme véhicule de secours d’urgence. Mais ensuite, une fuite de liquide de refroidissement s’est produite en décembre, probablement due à un micrométéoroïde.
Par mesure de précaution, l’agence spatiale russe Roscosmos a donc ramené le vaisseau sur Terre.
Il en envoya un autre, vide, ce qui signifiait qu’il y aurait de la place pour Rubio et sa compagnie pour revenir, mais ils devraient reprendre la mission prévue pour l’équipage initialement prévu pour être sur ce deuxième navire.
« Le fait que j’allais passer une année entière enfermé était une sorte de torture pour moi, parce que j’aime être dehors », a déclaré Rubio.
« Mais cela fait partie de la mission. Il a fallu un petit changement mental et dire : ‘Hé, c’est mon monde pour les 12 prochains mois et je dois y faire face.' »
Mais la mésaventure a permis à ce fils d’immigrés salvadoriens de s’emparer du record du temps passé par un Américain dans l’espace, battant le record de 2022 établi par Mark Vande Hei, à 355 jours consécutifs.
Le record du monde est détenu par le cosmonaute russe Valeri Poliakov, avec 437 jours.
« Pendant les premiers jours (de retour sur Terre), vous dérivez vers la droite ou vers la gauche lorsque vous essayez de marcher tout droit », dit-il.
« Votre esprit est parfaitement clair, mais votre corps ne réagit tout simplement pas comme vous l’attendez. »
Au cours de son séjour à l’ISS, Rubio a découvert un autre potentiel en cultivant une tomate.
« Je pense quelle a été la première tomate dans l’espace », a-t-il déclaré.
Il l’a mis dans « un petit sac » et l’a fixé avec du velcro, mais a fini par en perdre la trace.
Rubio a passé des heures à le chercher en vain. Il est possible qu’il ait séché et ait été confondu avec des déchets.
Mais « certains diront que j’en ai probablement mangé », plaisante-t-il.
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