Dans un coin tranquille du quartier bohème de San Frediano, niché derrière une porte en fer du XVIIIe siècle qui s’ouvre sur une allée fantaisiste couverte de glycines, se trouve un trésor culturel florentin : l’Antico Setificio Fiorentino, ou ancien moulin à soie florentin, qui servait à fabriquent des textiles précieux depuis 1786.
Franchir la grande porte en bois usée de l’atelier est un retour dans le temps pour découvrir la magie et la beauté d’une époque plus opulente.
À l’intérieur, des métiers à tisser en bois et en fer des XVIIIe et XIXe siècles, certains de plus de 16 pieds de haut, vibrent sauvagement au rythme de dizaines de milliers de fils de soie lumineux, tissant des fils de chaîne et de trame dans de riches tissus, guidés par les mains habiles d’un élu. une équipe d’artisans expérimentés.
Depuis mon arrivée en Italie en 2003, je suis devenu de plus en plus fasciné par les artisans très talentueux du pays, leurs ateliers fascinants et la qualité de leurs produits, en particulier dans la capitale toscane de Florence.
Lorsque j’ai visité l’Antico Setificio Fiorentino pour la première fois en 2018 pour un événement privé, j’ai été fasciné par les immenses métiers à tisser anciens et les tissus exquis qu’ils produisaient. J’ai appris que leurs histoires étaient étroitement liées à la société de la Renaissance.
Les archives de l’institution contiennent environ 200 modèles de tissus historiques qui ont été transmis à travers des générations de familles. Certains portent les noms et les dessins de la monarchie et de la noblesse italiennes et européennes : les lampas de la princesse Mary d’Angleterre ; les brocards de Corsini, Guicciardini et Principe Pio Savoia ; et le damas Doria pour n’en nommer que quelques-uns.
Beaucoup de ces familles pratiquaient la sériciculture – l’élevage des vers à soie et la fabrication de la soie – et le tissage de la soie à Florence à l’époque de la maison Médicis, arrivée au pouvoir au XVe siècle.
La soie a été introduite en Italie par des missionnaires catholiques travaillant en Chine vers l’an 1100. L’art du tissage de la soie et de l’élevage du ver à soie en Toscane a prospéré au 14ème siècle; La production principale a eu lieu à Lucca, mais s’est rapidement étendue à Florence, Venise et Gênes.
À son apogée, environ 8 000 métiers à tisser étaient en activité à Florence. Aujourd’hui, il n’en reste qu’une poignée, dont huit sont en production à l’Antico Setificio Fiorentino. (Ces huit métiers à tisser ont été donnés par des familles nobles au 17ème siècle.) En tout, le moulin abrite 12 métiers à tisser, y compris les nouvelles machines semi-électriques.
Au cœur de l’usine de soie se trouve une machine appelée ourdisseur, qui prépare les fils de chaîne pour les utiliser sur un métier à tisser. Cette machine à ourdir particulière, conçue pour un fonctionnement vertical, a été construite au début du XIXe siècle sur la base de dessins originaux de Léonard de Vinci de 1485.
« Nous l’utilisons tel qu’il a été conçu – alimenté à la main », a déclaré Fabrizio Meucci, le technicien et restaurateur de l’atelier.
« Ce n’est pas seulement là pour sa beauté », a ajouté M. Meucci, décrivant l’atelier comme un « moulin vivant et travaillant qui ressemble à un musée ».
Il est fascinant de voir la machine à ourdir de Léonard en mouvement, faisant tourner les fils de chaîne à partir d’une série de bobines tourbillonnantes et les alignant parfaitement avec le cantre qui recueille les précieux fils. Ces fils de chaîne sont ensuite utilisés pour tisser des bordures, des rubans, des cordons et des tresses – pour tout, des tissus d’ameublement, des meubles, du linge de lit et de bain aux vêtements et accessoires de mode.
Dario Giachetti, artisan de 30 ans, travaille dans l’industrie textile depuis 10 ans et n’a rejoint que récemment l’équipe de tissage Antico Setificio Fiorentino.
« Il y a tellement de choses à apprendre et à comprendre dans un endroit comme celui-ci – même pour quelqu’un comme moi à mon niveau d’expérience », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il est magique de voir le produit fini émerger des matières premières.
« Vous pouvez vraiment voir le tissu grandir et prendre vie », a-t-il déclaré, décrivant le processus du début à la fin – des fibres de soie transparentes aux étapes de teinture, d’enroulement et de bobinage des fils, à la création du fil cylindrique la forme des pelotes de laine, puis les bobines, les fils de chaîne et enfin les métiers à tisser.
L’ensemble du processus prend du temps, et le tissage à la main en particulier est très lent. Cela peut prendre une journée entière pour fabriquer seulement 15 pouces d’un tissu comme le damassé avec ses motifs complexes.
D’autres tissus avec des fils plus épais – comme le brocatelle guicciardini généralement utilisé pour le rembourrage – peuvent être fabriqués plus rapidement, peut-être jusqu’à deux ou deux mètres par jour.
En dehors des murs de l’Antico Setificio Fiorentino, l’art de fabriquer des textiles faits à la main est en grande partie en voie de disparition, a déclaré M. Meucci, le technicien. Fabriquer des tissus de soie industriels avec des machines modernes est plus rapide, plus facile et moins cher. La plupart des fabricants ne peuvent pas justifier le coût.
Mais pour M. Giachetti le tisserand, le produit final englobe bien plus que les processus techniques impliqués dans sa fabrication. Quand il tisse, me dit-il, il n’y met pas seulement son temps, mais aussi son cœur, sa passion.
« Vous n’achetez pas seulement un tissu », a-t-il déclaré. « Vous recevrez également un morceau de mon cœur. »
« C’est là », a-t-il ajouté, « c’est la vraie différence entre un textile fabriqué à la main et un textile fabriqué en usine ».
Suzanne Wright est une photographe australienne basée en Italie, où elle vit depuis 2003. Vous pouvez suivre son travail sur Instagram.
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