Un ancien soldat romain a sculpté un phallus avec une insulte personnelle dans cette pierre

Des archéologues fouillant les restes d’un fort auxiliaire romain au Royaume-Uni ont récemment fait une découverte surprenante et plutôt hilarante : une petite pierre gravée de l’image distinctive d’un pénis – essentiellement un ancien d ** k-pic romain, accompagné d’un message grossier insultant il s’adressait à quelqu’un que le sculpteur n’aimait manifestement pas.

Le site de Vindolanda se trouve au sud des défenses connues sous le nom de mur d’Hadrien. Un antiquaire nommé William Camden a documenté l’existence des ruines dans un traité de 1586. De nombreuses personnes ont visité le site au cours des 200 années suivantes, découvrant un bain public militaire en 1702 et un autel en 1715. Le révérend Anthony Hedley a commencé à fouiller le site en 1814 mais est décédé avant d’avoir eu l’occasion d’enregistrer ce qu’il a trouvé pour la postérité. Un autre autel trouvé en 1914 a confirmé que la forteresse s’appelait Vindolanda.

De sérieuses fouilles archéologiques sur le site ont commencé dans les années 1930 sous la direction d’Eric Birley, dont les fils et petits-fils ont poursuivi les travaux après sa mort jusqu’à ce jour. Les conditions de faible teneur en oxygène des gisements (dont certains atteignent six mètres ou 19 pieds sous terre) signifient que les artefacts récupérés sont remarquablement bien conservés. Ceux-ci comprennent des ardoises en bois et plus d’une centaine de peignes en buis qui se seraient depuis longtemps décomposés dans des conditions riches en oxygène.

Le site est surtout connu pour les soi-disant tablettes de Vinlandia, qui comptent parmi les plus anciens documents manuscrits conservés au Royaume-Uni. Découvertes en 1973, ce sont de fines feuilles de bois, de la taille d’une carte postale, avec un texte écrit à l’encre à base de carbone. La plupart des documents sont des communications militaires officielles et des communications personnelles des soldats de la garnison à leurs familles, révélant de nombreux détails sur la vie dans le fort.

Par exemple, une tablette est une lettre d’un officier de cavalerie romain nommé Masculus à un préfet demandant que plus de bière soit envoyée à la garnison. (Une armée marche sur son ventre.) De loin la plus célèbre est la planche 291, écrite vers l’an 100 par l’épouse d’un commandant d’une forteresse voisine nommée Claudia Severa. Il a été adressé à Sulpicia Lepidina, qui l’a invitée à une fête d’anniversaire, et est l’un des premiers exemples connus d’une femme écrivant en latin.

Parmi les nombreuses autres découvertes intéressantes : une fibule en bronze et argent (une broche ou une épingle utilisée pour attacher les vêtements) en 2006 ; les restes d’une fillette âgée de 8 à 10 ans retrouvés dans une fosse peu profonde d’une caserne en 2010 ; un siège de toilette en bois déterré en 2014 ; et deux gants de boxe romains (inégalés) découverts en 2017, similaires aux gants de boxe modernes à pleine main, sauf que ceux-ci datent de 120 après JC.

Toujours en 2017, des archéologues ont trouvé des casernes de cavalerie jonchées d’épées, de tablettes d’encre, de textiles et de pointes de flèches, entre autres. Les archéologues ont également trouvé un calice du Ve siècle en 2020 et ont découvert l’année dernière un grès sculpté représentant une figure de guerrier nu à cheval – peut-être la divinité romaine Mars.

En ce qui concerne cette dernière découverte, l’un des volontaires travaillant sur les fouilles était un biochimiste à la retraite du sud du Pays de Galles nommé Dylan Herbert, qui considérait initialement la pierre comme un simple morceau de gravats. Mais quand il l’a retourné, il a remarqué des lettres distinctes et s’est rendu compte que c’était tout sauf ordinaire. « Ce n’est qu’après avoir enlevé la boue que j’ai réalisé toute l’étendue de ce que j’avais découvert, et j’ai été absolument époustouflé », a déclaré Herbert.

La pierre est assez petite, mesurant 40 cm de large et 15 cm de haut (15 pouces x 6 pouces). Les connaisseurs de l’épigraphie romaine ont reconnu le lettrage comme une version brouillée de Shagator Secundinusqui se traduit (ahem) par « Secundinus, la merde ». L’image du pénis n’a fait qu’ajouter l’insulte à l’injure – une sape intelligente de l’interprétation traditionnelle d’un phallus comme symbole positif de fertilité. Le site de Vindolanda compte désormais 13 sculptures phalliques, plus que celles découvertes sur tout autre site le long du mur d’Hadrien.

« Récupérer une inscription, un message direct du passé, est toujours un grand événement lors d’une fouille romaine, mais celle-ci nous a vraiment fait sourciller lorsque nous avons déchiffré le message sur la pierre », a déclaré Andrew Birley, directeur du site et PDG de Vindolanda. Confiance. « Votre auteur avait clairement un gros problème avec Secundinus et était suffisamment confiant pour proclamer publiquement ses pensées sur une pierre. Je ne doute pas que Secundinus aurait été moins qu’amusé de voir cela lorsqu’il a erré sur le site il y a plus de 1 700 ans.