Des chercheurs de Chine, des États-Unis et du Royaume-Uni ont découvert des preuves que des morceaux de Theia, l’énorme corps de la taille de Mars qui est entré en collision avec la Terre il y a 4,5 milliards d’années et a conduit à la création de la Lune, restent toujours à l’intérieur de notre planète. dans le manteau terrestre. Ils pourraient être cruciaux pour percer les mystères qui persistent sur la formation de la Terre, de la Lune et du système solaire.
Une nouvelle étude internationale menée par des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech) aux États-Unis suggère que restes d’un ancien monde extraterrestre qui sont violemment entrés en collision avec notre planète il y a environ 4,5 milliards sont toujours piégés dans les profondeurs de la Terre, plus précisément près de la limite entre le noyau et le manteau. La recherche a récemment été publiée dans la revue Nature.
Restes de Théia dans le manteau terrestre
Selon un communiqué de presse, cela expliquerait l’origine des mystérieuses « taches » de matière trouvées dans le manteau terrestre, qui sont anormales dans leur composition par rapport au reste de ce secteur de l’intérieur de la Terre. L’anomalie serait due justement à son origine étrangère : il s’agirait de restes de Theia, l’ancienne planète qui est entrée en collision avec la Terre et a rendu la Lune possiblenotre seul satellite naturel.
De la même manière qui a conclu un étude précédente, également dirigés par le scientifique Qian Yuan, les chercheurs soutiennent que l’énorme impact exercé par Theia et la Terre il y a 4,5 milliards d’années a laissé des traces durables non seulement sur la Lune, mais aussi sur notre planète. Si cette hypothèse se confirme, l’analyse de cette matière enfermée dans le manteau terrestre aurait le potentiel d’éclaircir de nombreux mystères autour de la formation de la Terre, de la Lune et même des débuts du système solaire.
L’équipe multidisciplinaire en charge de la nouvelle étude a réussi à modéliser différents scénarios concernant la composition chimique de Theia et son impact avec la Terre. Les simulations ont confirmé que la physique de la collision aurait pu conduire à la formation des deux d’étranges « gouttes » de matière dans le manteau terrestre quant à la composition de la Lune. Des parties du manteau de Theia auraient pu être incorporées à celui de la Terre, où elles se seraient finalement agglomérées et cristallisées pour former les deux gouttes de matière identifiées à la frontière entre le noyau et le manteau de notre planète. Pendant ce temps, d’autres débris de la collision se sont mélangés pour former former la lune.
De nouvelles recherches répondent à deux mystères de longue date de la science planétaire : que sont les mystérieuses « gouttes » géantes de matière proches du noyau terrestre, et qu’est-il arrivé à la planète qui s’est écrasée sur la Terre pour créer la Lune ? Les scientifiques suggèrent que les restes de cette ancienne planète se trouvent toujours à l’intérieur de la Terre, ce qui explique l’origine des « taches » proches de la limite noyau-manteau. Crédit : Caltech/YouTube.
Des « gouttes » de fer comme traces de l’impact
De plus, les chercheurs ont révélé que, comme le manteau inférieur de la Terre n’a pas complètement fondu à cause de l’impact, le gouttes de matière riche en fer de Theia Ils restèrent pratiquement intacts en glissant vers la base du manteau. Si le manteau inférieur de la Terre avait été plus chaud, ayant reçu plus d’énergie de l’impact, la matière de Theia se serait mieux mélangée à la matière riche en fer de la Terre et n’aurait pas conservé son empreinte distinctive.
Les scientifiques vont maintenant tenter d’examiner comment la présence précoce du matériau hétérogène de Theia au plus profond de la Terre aurait pu influencer les processus internes de notre planète, comme la tectonique des plaques. À terme, les chercheurs chercheront à déterminer l’influence qu’ont eu les « blobs » de matière de Théia sur la première évolution de la Terre, y compris la formation des premiers continents et l’origine des minéraux terrestres les plus anciens.
Référence
L’impacteur formant la Lune comme source d’anomalies du manteau basal de la Terre. Qian Yuan et coll. Nature (2023). DOOI :https://doi.org/10.1038/s41586-023-06589-1