L’ancien directeur général de Formule 1, Bernie Ecclestone, a plaidé non coupable à une accusation de fraude portée à l’issue d’une enquête menée par l’autorité fiscale britannique HM Revenue and Customs (HMRC).
Ecclestone a assisté lundi à une première audience de l’affaire au Westminster Magistrates Court de Londres, la capitale anglaise, et a dû indiquer son nom, sa date de naissance et l’adresse de Knightsbridge à partir de laquelle il dirigeait autrefois son empire de Formule 1.
L’accusation porte sur une période de plus de trois ans, du 13 juillet 2013 au 5 octobre 2016, Ecclestone étant accusé de fraude par fausse représentation pour avoir prétendument omis de déclarer une fiducie basée à Singapour d’une valeur de 650 millions de dollars singapouriens (465 millions de dollars).
Ecclestone est arrivé au tribunal dans un Range Rover et était accompagné de sa vice-présidente de la Fédération internationale de l’automobile (FIA), l’épouse Fabiana, ainsi que d’un membre du Conseil mondial du sport automobile (WMSC).
Eccelstone, âgé de 91 ans, avait du mal à entendre la procédure, ce qui signifiait que son avocate Clare Montgomery QC devait demander la permission à son client de se tenir à l’extérieur du quai, ce qui a été accordé par le magistrat en chef Paul Goldspring.
Ecclestone aurait divulgué « une seule fiducie » aux autorités fiscales britanniques pour ses trois filles adultes, mais a insisté sur le fait qu’il n’était « pas le constituant ni le bénéficiaire d’une autre fiducie ».
Il a été accusé d’avoir agi « avec l’intention de réaliser un gain » pour lui-même, a déclaré le tribunal, le directeur du service d’enquête sur la fraude du HMRC, Simon York, ayant précédemment déclaré que l’accusation avait été portée après la conclusion d’une « enquête criminelle complexe et mondiale ». « .
Selon York en juillet, la charge « se rapporte aux obligations fiscales projetées » des « actifs offshore, qui ont été dissimulés au HMRC ».
Après avoir plaidé non coupable, Ecclestone a obtenu une libération sous caution inconditionnelle avec une audience au tribunal de la Couronne de Southwark prévue pour le 19 septembre.
L’affaire en cours représente la deuxième fois ces derniers mois qu’Ecclestone, qui a dirigé la F1 jusqu’en 2017, fait la une des journaux pour avoir prétendument été du mauvais côté de la loi.
En mai, il a été arrêté au Brésil, le pays natal de sa femme, pour avoir emporté une petite arme à feu à bord d’un vol privé dont il prétendait ne pas savoir qu’elle était emballée dans ses bagages.
Plus tard, en juin, il a provoqué la controverse pour avoir déclaré qu’il « prendrait une balle » pour le président russe Vladimir Poutine, mais a ensuite fait marche arrière quelque peu sur ses remarques au milieu d’une réaction violente des médias occidentaux.
: