L’ancien évêque du diocèse catholique romain d’Albany, à New York, a admis qu’il avait partiellement couvert les allégations d’abus sexuels sur des enfants par des prêtres pour éviter le scandale et protéger la réputation du diocèse.
Howard Hubbard a fait cette admission lors d’une déposition déposée l’année dernière dans le cadre d’une réponse à des dizaines de plaintes déposées en vertu de la loi sur les enfants victimes de l’État de New York. Un juge a ordonné vendredi la publication du témoignage.
Des centaines de personnes ont poursuivi le diocèse d’Albany pour des abus sexuels qu’elles auraient subis dans leur enfance, il y a parfois des décennies.
Au cours du témoignage de quatre jours, Hubbard a nommé plusieurs prêtres accusés d’abus sexuels qui ont été référés pour un traitement et sont ensuite retournés au ministère sans avis public. L’un d’eux, David Bentley, a admis à Hubbard qu’il avait participé à la conduite présumée.
Hubbard a témoigné qu’il n’avait pas signalé les allégations aux forces de l’ordre parce qu’il ne se sentait aucune obligation légale de le faire, et a plutôt gardé secrètes les allégations contre Bentley et d’autres par souci de « scandales et de respect pour la prêtrise ». Le diocèse a finalement retiré Bentley du service.
La transcription « est lue avec horreur par le public », a déclaré Cynthia LaFave, une avocate représentant certains des plaignants, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Le public verra la culpabilité du diocèse pour avoir perpétué une culture d’abus sexuels par des prêtres qui a été autorisée à persister pendant des décennies. »
Hubbard a dirigé le diocèse du district de la capitale de l’État de New York de 1977 à 2014 et a lui-même été accusé d’abus sexuels, ce qu’il nie.
Il a également témoigné que le diocèse conservait des dossiers sur les allégations d’abus sexuels dans des dossiers secrets dans une pièce fermée à clé à laquelle seuls lui et d’autres hauts responsables de l’église avaient accès.
Dans une déclaration envoyée par e-mail, un porte-parole du diocèse n’a pas abordé directement le témoignage de Hubbard, mais a déclaré que la priorité du diocèse était « la protection et le soutien des victimes/survivants et la découverte de la vérité » et qu’il était « en attente de plaintes concernant le tribunal doivent résoudre et continueront de résoudre les victimes/survivants par la médiation avec l’assistance du tribunal ».