Les autorités panaméennes Le nombre de morts, y compris d’enfants, a été porté à 40 dans un accident de bus qui emmenait mercredi des migrants en situation irrégulière dans un refuge situé près de la frontière avec le Costa Rica. Dans l’accident, qui s’est produit vers 4h00 heure locale (9h00 GMT) à Gualaca, une zone de la province occidentale de Chiriquí, située à environ 450 kilomètres de la capitale panaméenne, plus de 20 personnes ont été blessées, selon les autorités. Une source du ministère public (député, parquet) a déclaré à EFE qu’un des blessés est décédé alors qu’il était soigné dans un hôpital, portant à 40 le nombre de morts dans l’accident.
Parmi les blessés figurent une dizaine d’enfants âgés de 5 à 11 ans, dont trois dans un état critique. critique à l’hôpital pour enfants de la ville de David, capitale de Chiriquí, comme l’explique le directeur médical de l’établissement, Johny Parra. La spécialiste de la protection d’urgence de l’Unicef, Diana Romero, a déclaré à EFE que l’entité onusienne « regrettait profondément » cet accident « impliquant plusieurs garçons et filles dont nous nous occupions il y a quelques heures à peine à Darién », la province panaméenne frontalière avec la Colombie à travers laquelle des milliers de des migrants irréguliers du monde entier qui se rendent aux États-Unis arrivent.
Dans un autre hôpital de la ville de David, il y a eu 23 blessés, dont une douzaine dans un état grave dans les unités de soins intensifs, ont indiqué des sources médicales.
Cubains et Colombiens parmi les morts
Les autorités panaméennes n’ont pas communiqué publiquement l’âge ou la nationalité des personnes décédées, qui sont présumées être pour la plupart des migrants en transit vers l’Amérique du Nord. La directrice adjointe du Service national des migrations (SNM), María Isabel Saravia, a déclaré lors d’une conférence de presse que parmi les personnes décédées se trouvaient des enfants – 20 mineurs voyageaient dans le bus – ainsi qu’un citoyen panaméen qui était l’un des deux chauffeurs. Saravia a précisé que « 66 non-ressortissants » du Panama voyageaient dans le bus. Il s’est limité à dire que la liste comprenait des citoyens africains et des pays sud-américains comme le Brésil et l’Équateur, et que le ministère des Affaires étrangères est en communication avec les différents gouvernements.
Le ministère cubain des Affaires étrangères a confirmé ce mercredi, sans en préciser le nombre, qu’il y avait des citoyens de l’île parmi les morts, tandis que le gouvernement colombien a exprimé « ses plus sincères condoléances aux proches des victimes, colombiens et de plusieurs pays frères ». Pour sa part, l’ambassade de l’Équateur au Panama a déclaré que 22 citoyens de ce pays voyageaient dans le bus et qu’elle avait demandé des informations aux autorités panaméennes sur leur statut.
Les dangers de la migration irrégulière
Selon la version disponible et vérifiée par les autorités, le chauffeur du bus a raté l’entrée de l’auberge Gualaca et en essayant de tourner a perdu le contrôle du véhicule, est entré en collision avec au moins un objet fixe et a plongé dans un ravin. Le bus a été détruit, sans toit et avec les chaises éparpillées sur le sol. Le bureau du procureur panaméen a signalé qu’il y avait des corps démembrés.
Il s’agit du pire accident de ce type enregistré au Panama depuis plus de 50 ans. Saravia a souligné que cet accident « malheureux » s’est produit dans le contexte de la crise migratoire régionale : en 2022, le nombre sans précédent de 248 284 voyageurs irréguliers sont arrivés au Panama après avoir traversé plusieurs pays d’Amérique du Sud et traversé la jungle du Darién, et plus de 37 000 jusqu’ici cette année « C’est un mouvement constant (…) avec l’opération ‘flux contrôlé’, le Panama a transféré plus de 500.000 personnes dans le cadre de la mobilité internationale, les a protégées et a fourni une aide humanitaire dans la mesure de ses possibilités », a-t-il ajouté.
Le Panama reçoit des migrants irréguliers qui traversent la jungle dans des stations où ils prennent leurs données biométriques et leur offre une assistance sanitaire et alimentaire, après quoi ils sont transférés en bus jusqu’à la frontière avec le Costa Rica pour continuer leur route. Des militants ont dénoncé la surpopulation dans les postes d’immigration, et un récent rapport d’experts indépendants et de rapporteurs spéciaux de l’ONU a fait état d’allégations d’abus présumés, y compris d’abus sexuels, contre des migrants par des responsables panaméens, ce que les autorités ont jusqu’à présent démenti.