Le Barça a fait preuve de solidité pour s’imposer sur le court de Cazoo Baskonia par 84-91 dans un match sensationnel d’Alex Abrines avec 18 points et 6/8 en triples pour assurer la première position de la phase régulière du Endesa Ligue cinq jours seulement avant les demi-finales de l’Euroligue contre le Real Madrid lors du Final Four à Kaunas.
Après la large victoire matinale du Real Madrid sur la piste de Gran Canaria (67-95), le vainqueur sortirait en tant que leader de la Buesa Arena avec l’ajout qu’en cas de succès du Barça, cette bataille pour l’avantage du terrain dans toutes les qualifications pour le titre serait déjà ferméepour. En tout cas, l’entreprise semblait très compliquée sur une piste où les locaux n’avaient perdu qu’une seule fois, lors de la troisième journée face à Lenovo Tenerife.
Le premier quart-temps a été extrêmement égal, avec la supériorité physique des visiteurs et un plus grand succès local. Sans les blessés Higgins, Vesely ou Kalinic, la grande star du Barça Nikola Mirotic est devenue la référence du Barça dans le premier quart-temps avec neuf points. Bien sûr, il n’a pas collaboré avec des rebonds au domaine clair de Barcelone dans cette section (sept à trois dans les 10 premières minutes).
Sept points de l’Espagnol-Monténégrin ont répondu aux deux triplés de Marinkovic pour donner aux hommes de Saras leur première avance notable (12-16, min. 5h50). La mauvaise nouvelle, c’est que Darius Thompson, l’un de ceux recherchés par Madrid, a également eu le dessus et a mené la réaction locale avec un triple et un chelem, même si là la belle entrée en jeu de Jokubaitis et Tobey a permis à l’actuel vice-champion du championnat de remonter dans le premier quart-temps (21-24).
Et que les taux de réussite d’une équipe locale qui joue plus à l’aise lorsque plus de courses étaient spectaculaires. Cazoo Baskonia n’a raté que six tirs dans tout le premier quart-temps qui s’est terminé avec 4/6 en 2 points, 4/7 en triples et 1/2 en lancers francs. Le rythme était plus au goût de la Baskonia.
Le deuxième quart-temps offrait ces deux visages si inexplicablement opposés à ceux que le Barça est tant habitué à ses supporters, même si petit à petit il se dégage avant ces mauvais moments. Les hommes de Saras ont attaqué judicieusement et défendu fort pour repartir de sept points après deux tirs à trois points suivis d’un Kyle Kuric dont le succès pourrait être déterminant dans le Final Four (27-34, min. 13:12).
Dès lors, l’équipe catalane s’est retrouvée dépassée au niveau de l’intensité par les locaux et a disparu pendant les quatre minutes suivantes, au cours desquelles elle n’a pas marqué un seul point et a concédé un douloureux 11-0 qui a renversé le score comme si de une chaussette a été traitée (38-34, min. 17h00). A tel point que Jasikevicius n’a épargné personne et a remplacé ses cinq joueurs de court par une mention spéciale pour un Oscar da Silva très erratique.
Au moins, le Barça a réussi à retrouver ses signes vitaux avec deux triplés d’Àlex Abrines et deux lancers francs de Mirotic pour équilibrer le score à la mi-temps (45-45). Sans Vesely toujours concentré sur le retour à temps pour le Final Four, les fautes étaient un problème sérieux car Tobey en avait quatre et Sanli et Nnaji en avaient deux.
Dans ce Ying et Yang continu, les azulgranas se sont émerveillés d’un troisième quart-temps presque parfait en attaque avec 7/9 en tirs à deux, 4/7 en trois points et 2/4 lancers francs (ils ont été suivis par Lapro pour une faute quand il tirait de trois et une technique à Peñarroya). Et que Baskonia a gardé le pouls avec Marinkovic « en feu » jusqu’à 59-60 (min. 24:50).
Là, un Abrines est réapparu en état de grâce avec déjà deux autres triples et cinq des six tentatives. L’équipe locale n’a pas su interpréter ces blocs indirects dont les Baléares ont extrait le pétrole et un brillant Laprovittola s’est occupé du reste avec l’aide d’un Da Silva désireux de se justifier (64-73 en fin de troisième quart-temps).
Le Barça a beaucoup souffert de l’intensité locale et du bon travail de Kotsar dans la raquette, profitant des fautes de son rival, mais ils ont maintenu leur avance en premier avec un trois points clé de Sanli (il a commis le quatrième de suite) et un spectaculaire deux plus un de Laprovittola qui a porté le score à 74-82 à 5:07 de la fin du match.
Le Barça avait plusieurs options pour clore le match, dont un trois points frontal d’Abrines qui cette fois a raté le ring. De plus, il n’a pas bien défendu les pénétrations et tout cela a conduit à un dérangeant 84-88 et un ballon de Vitoria à 44,1 secondes de la fin. Et Baskonia avait des options avec un triplé d’Hommes qui n’est pas entré. Et les deux lancers francs manqués par Howard ont été la touche finale. Au final, 84-91 et une belle victoire qui vaut la première place.