Photo : Bildbyrån, Jessica Gow/TT, Hans T. Dahlskog/TT
Il fut l’un des premiers Suédois à oser tenter leur chance en Amérique du Nord.
Après sa solide carrière de hockeyeur, Ulf « Lill-Pröjsarn » Nilsson a choisi d’abandonner la vie sportive et de se concentrer sur quelque chose de complètement différent.
C’est ainsi que vit aujourd’hui cet homme de 74 ans.
Au cours de ses années avec les Jets de Winnipeg et les Rangers de New York, moyenne Ulf « Lill-Pröjsarn » Nilsson 1,38 points par match. Il a remporté la WHA à deux reprises avec l’équipe canadienne, a rejoint la LNH et est devenu l’un des grands favoris du public. Même s’il n’a passé que trois saisons avec les Rangers, il est toujours un héros célèbre au Madison Square Garden.
Parce que le père Gösta « Pröjsarn » Nilsson a joué dix saisons Allsvenskan avec l’AIK dans le football et a également joué au bandy pour Sandviken, Ulf a pratiqué ces deux sports en parallèle avec le hockey. Il était un véritable talent dans le football et jouait également pour l’AIK, mais il ressentait une plus grande attirance pour la communauté de l’équipe de hockey et a été recruté dans l’équipe de hockey sur glace du club.
L’un des premiers en Amérique du Nord
Après quelques années très réussies au sein de l’AIK – et avec Tre Kronor – « Lill-Pröjsarn » a eu sa chance de l’autre côté de l’Atlantique. Börje Salming et Inge Hammarström est allé au Canada en 1973, alors il existait déjà Thomas Bergman dans les Red Wings de Détroit. L’année suivante, les Jets de Winnipeg de la WHA recrutent quatre Suédois: Nilsson, Anders Hedberg, Lars-Erik Sjöberg et Curt Larsson. « Lill-Pröjsarn » en est venu à former une chaîne redoutée avec Hedberg et Bobby Hull et lors de leur première saison ensemble, ils ont marqué 362 points ensemble.
Quatre ans après son arrivée au Canada, la plus grosse transaction jamais réalisée dans la LNH a été conclue. Les Rangers sont entrés et ont récupéré Ulf Nilsson et Anders Hedberg, ce qui en fait les joueurs les mieux payés de la ligue. La rumeur disait qu’ils recevaient chacun un peu plus de 3 millions de couronnes par an, soit deux fois plus que le président des États-Unis. Jimmy Carter servi.
Le temps passé à New York était bon tant que « Lill-Pröjsarn » pouvait rester en bonne santé. Les trois premières années se sont bien déroulées, mais il a pratiquement raté toute la quatrième année en raison d’une blessure. Lors de la cinquième et dernière année dans la LNH, il n’y a eu que dix matchs. Tout cela parce qu’il était toujours à moitié blessé. En 1983, la carrière est terminée. Le corps a dit stop et Ulf « Lill-Pröjsarn » Nilsson s’est senti fini avec ce sport. Il avait alors 33 ans.
– J’étais complètement épuisé physiquement et j’étais assez fatigué du hockey. Si je voulais devenir un leader, je savais combien de travail je devais faire et combien je devais sacrifier. Cela ne m’intéressait pas, dit-il L’Express.
A été témoin de la mort de son père
Nynäshamnssonen, quant à lui, a choisi de rester à New York pendant encore 22 ans et de se concentrer sur une carrière civile. Il travaillait chez Pripps, qui essayait alors de vendre des boissons pour sportifs aux États-Unis. Également pour Bredbandsbolaget en Suède. Quand il a rencontré sa femme actuelle Pistolet il a choisi de déménager à nouveau avec elle dans son pays d’origine. Il a ainsi laissé des enfants et petits-enfants dans « The Big Apple ».
Ulf est le père des enfants Anna, Mikaël et Daniel. Ce dernier s’est tragiquement suicidé il y a trois ans. Ce fut un grand traumatisme pour « Lill-Pröjsarn » qui a également perdu son père Gösta « Pröjsarn » alors qu’il n’avait que 13 ans. Il a été témoin de la chute du père lors d’un match de football.
– Lorsque Daniel est décédé, de nombreuses pensées concernant mon père me sont également venues à l’esprit. Ma sœur et moi étions au match lorsque papa s’est effondré. Il n’avait que 43 ans et souffrait d’une malformation cardiaque dont personne ne connaissait l’existence. Si cela avait été le cas aujourd’hui, ils auraient probablement pu corriger cela. Maintenant, il a fallu presque une heure avant que l’ambulance n’arrive… C’était dur. Mère était femme au foyer, maintenant elle se retrouve seule avec deux enfants et a commencé à travailler. Nous n’allions pas très bien dans ces années-là. Il n’y avait pas de vacances ni de visites au restaurant. Mais il y avait toujours de la nourriture sur la table. Mère a bien fait pour nous, après tout. Chaque année, ma tante m’offrait de nouveaux patins pour Noël, dit-il.
« Lill-Pröjsarn » fait ça aujourd’hui
Aujourd’hui, « Lill-Pröjsarn » n’est plus très petit. Ou peut-être que jeune est un meilleur mot. Cependant, l’homme de 74 ans refuse de mener une vie sédentaire et tranquille. Il préfère avoir des projets légèrement différents en cours.
Nous avons mentionné plus tôt qu’il avait travaillé, entre autres, pour Pripps et Bredbandsbolaget. Mais aujourd’hui, il travaille à son compte. Il a choisi de miser sur un certain type de produit.
– J’ai eu de nombreux emplois passionnants. Aujourd’hui, c’est mon stockage de vin qui s’applique. Je dirige VinPröjsarn et je dispose de deux grandes salles où les particuliers peuvent stocker leur vin. J’ai effectivement plusieurs clients nés dans les années 2000. Le vin suscite un grand intérêt en Suède. Et je pense que c’est amusant d’avoir des choses à faire, dit-il à Expressen.
Comme c’est bien que les choses se passent bien pour toi, Ulf, et que tu restes alerte et prêt dans l’œuf. Bonne chance à l’avenir.
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