jeCela semble difficile à croire, mais dans les jours qui ont précédé Vladimir Poutine et P&O Ferries, Uber était considéré par beaucoup à Londres comme l’un des étrangers les plus suspects.
Cette semaine, cependant, la société mondiale de covoiturage découvrira une fois de plus si elle est sur la mauvaise voie lorsque sa licence d’exploitation sur l’un de ses plus grands marchés sera renouvelée.
Sa première licence de location privée, ainsi que des milliers d’autres pour ses chauffeurs, est venue tranquillement en 2012 de Transport for London, qui souhaitait utiliser les dernières technologies dans tous les domaines, des billets aux feux de circulation – même lorsque le chauffeur de taxi londonien traditionnel criait à l’injure. la nouvelle queue américaine du Gange.
Le renouvellement de cette licence était une autre affaire. Uber espère que ce sera sa troisième fois, après avoir été renvoyé deux fois en deux ans et avoir subi l’humiliation de demander à un juge un renouvellement conditionnel.
Sont-ils désormais, dans le langage courant, « fit and correct » ? Peu de gens voudraient préjuger de TfL, dont les raisons du rejet d’Uber ont largement échappé au radar en 2017 et 2019. Auparavant, les opposants à l’industrie du taxi s’étaient concentrés sur le fait d’être sapés par les chauffeurs de Prius perdus qui étaient incapables de faire un virage en trois points, tandis que des militants socialement conscients fulminaient sur les paiements d’Uber et les accords de « partenaires ».
Au lieu de cela, les problèmes de sécurité sont apparus au premier plan. TfL a cité le fait qu’Uber n’a pas signalé les crimes présumés à la police en 2017. Puis, après avoir resserré les protocoles de signalement, Uber a été démantelé en 2019 pour les chauffeurs travaillant sous de fausses identités.
La PDG Dara Khosrowshahi venait d’arriver en tant que nouveau balai après que le fondateur Travis Kalanick ait fait des allégations alarmantes de harcèlement dans les salles de réunion en 2017. Khosrowshahi s’est envolé pour promettre au maire Sadiq Khan que l’entreprise changerait.
Si la première instance a été un moment charnière pour ce que l’on pourrait appeler le nouvel Uber, le traitement répété au siège mondial à San Francisco a provoqué une certaine indignation. En 2019, Khosrowshahi a simplement tweeté que la décision de TfL après un « changement fondamental » était « juste fausse ».
Les deux fois, Uber est resté en mesure de poursuivre les appels en instance et le fera sans doute à nouveau si sa licence, qui expire le 27 mars, n’est pas renouvelée.
Mais cela restera un verdict d’entreprise important, en particulier compte tenu des nuances plus larges de Sadiq Khan selon lesquelles Uber « n’a pas respecté les règles ».
Et le chef d’Uber au Royaume-Uni et en Europe du Nord, Jamie Heywood, un cycliste du nord de Londres, peut se sentir particulièrement offensé après avoir introduit des programmes pour stimuler l’adoption des véhicules électriques dans la capitale et soutenu le syndicat GMB après que les concessions sur les chauffeurs aient gagné des congés payés.
Uber a soutenu les projets de Khan d’étendre la zone à très faibles émissions, en essayant de relier le désir des consommateurs pour les taxis électriques à la réalité des chauffeurs – qui sont maintenant enfin appelés sa main-d’œuvre et non ses partenaires – qui normalement sans l’appartement d’East London type d’infrastructure de recharge étant installé plus rapidement dans l’enceinte de Tesla.
Avec des concurrents comme Bolt désormais en concurrence directe pour les passagers et les chauffeurs avec des applications pratiquement identiques, Uber a été la première entreprise à changer son modèle commercial – certes sous la tutelle légale – pour enfin reconnaître que le passager réserve directement auprès d’Uber, et non du chauffeur.
Cela a des implications fiscales – les tarifs au Royaume-Uni sont augmentés à un moment où de nombreux clients ressentent peut-être déjà le pincement. Selon TfL, la TVA désormais due sur les trajets en taxi relève du HMRC et n’affectera pas la licence. Mais Uber se conforme au moins rapidement à une stipulation qui s’applique désormais à tout le monde.
Avec des revenus mondiaux en moyenne de près de 2 milliards de dollars par mois et des ramifications comme la livraison d’épicerie via Uber Eats qui deviennent rentables, Londres et ses 50 000 chauffeurs Uber ne sont peut-être pas un élément vital de l’entreprise. Mais la réputation mondiale compte toujours pour quelque chose – et une licence incontestée aiderait à nettoyer la marque Uber.