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Chaque fois que Tyler Burton entre dans la Blue Cross Arena de Rochester, de bons souvenirs envahissent son esprit.
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Bien sûr, il est maintenant avec l’ennemi Calgary Roughnecks, mais le vétéran défenseur a des souvenirs à chérir.
C’est là, après tout, que sa longue carrière dans la Ligue nationale de crosse a commencé et que son pedigree pro-championnat a pris racine pour la première fois.
« Ce sera toujours un endroit spécial pour jouer », a déclaré Burton à propos de la patinoire, que les New-Yorkais du nord de l’État ont surnommée un « mémorial de guerre ». « Les Knighthawks étaient ma première équipe et Mike Hasen, qui s’entraîne toujours là-bas, m’a tiré dessus lors des essais ouverts. Ce sera donc toujours un endroit spécial où revenir.
« J’ai vraiment apprécié mon séjour là-bas. »
Malheureusement, il n’a pas apprécié le vendredi soir comme Les Roughnecks (9-8) ont perdu 15-7 contre les hôtes Knighthawks (4-13), mettant fin à une séquence de cinq victoires consécutives dans la course à la première place dans la Conférence Ouest de la NLL.
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Une victoire au War Memorial les aurait placés au-dessus de la deuxième place des Seals de San Diego (9-7) et dans une égalité de première place avec le Colorado Mammoth (10-7). samedi prochain Match – un match en tête-à-tête avec le Mammoth en visite – qui aidera à finaliser les positions en séries éliminatoires.
Mais les matchs à deux buts de Jesse King, Curtis Dickson et Zach Herreweyers n’ont pas suffi.
« Je suis plutôt un gars ici et maintenant », a déclaré Burton, qui en est maintenant à sa sixième saison au club de Stampede City. « Alors maintenant, je me concentre sur l’équipe pour laquelle je joue et je suis ravi de représenter Calgary et de jouer pour les Roughnecks. »
Mais Rochester possède toujours un morceau de son cœur.
Comme Burton retournait à l’Université Mercyhurst à Erie, en Pennsylvanie, après sa dernière année en crosse pour suivre quelques cours, il n’a pas été appelé par la NLL.
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Ainsi, un ami des Knighthawks de l’époque, Joel McCready, l’a informé des essais ouverts du club en 2010, et il a accepté le défi de devenir un figurant dans la boucle supérieure du sport.
« Je suppose que si vous ne jouez pas, les gens vous oublient », a déclaré Burton, qui est originaire de London, en Ontario, et réside maintenant à Sooke, en Colombie-Britannique. « J’avais l’impression que j’aurais dû être repêché, mais je ne l’ai pas été. Et puis le sentiment ultime de « j’appartiens ici » est venu quand ils m’ont signé pour camper pendant 30 minutes. Mon père m’a conduit vers le bas et je suis sorti de la patinoire et j’ai juste dit: « Eh bien, on dirait que je suis un Knighthawk. » Ça fait un moment, mais c’est un bon souvenir.
« C’était une bonne histoire. »
Et c’est ce qui est devenu une sacrée carrière pour Burton.
Il a remporté deux championnats de la NLL avec les Knighthawks – en 2012 et 13 – avant d’en marquer un autre avec les Roughnecks il y a trois ans.
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Statistiquement, le NLLer a 14 buts et 48 points à sa 11e année, mais c’est dans son propre camp que sa performance compte vraiment.
Ça et à la mise au jeu.
Lors de la victoire cruciale en séries éliminatoires de la semaine dernière contre les hôtes des Vancouver Warriors, Burton a dépassé les 700 balles perdues et s’est hissé à la neuvième place dans toutes les victoires en face à face de la NLL avec un énorme 1 266. Étant un défenseur naturel, l’ancienne statistique est un point de fierté pour lui, tandis que la dernière statistique est quelque chose qui lui est un peu … eh bien … arrivé.
« Je ne me considère toujours pas comme un gars de mise au jeu », a déclaré Burton, 33 ans, un tireur droitier de 6 pieds et 213 livres. « Je me vois comme un défenseur faisant ce qu’il faut pour que cette équipe gagne. Si cela signifie monter sur le sol et faire des mises au jeu, alors je le ferai. Cela me permet de garder les pieds sur terre. Ce n’est donc qu’un autre travail.
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« Je ne pense pas avoir réussi plus de deux mises au jeu à l’université. Alors quand je suis arrivé à Rochester, c’était une sorte de comité où il y avait un tas de gars qui pouvaient faire des confrontations. Ce n’est que lorsque je suis arrivé à Calgary que j’ai pratiquement pris part à des mises au jeu. C’était un peu intimidant au début – c’était comme, ‘Oh mon dieu, je dois faire chaque mise au jeu ?’ Mais plus je regardais les gars jouer des mises au jeu, plus j’apprenais à tout connaître et cela commençait à devenir un talent pour moi. Cela fait partie du jeu que si vous êtes bon dans ce domaine, vous êtes bon dans ce domaine, et si vous ne l’êtes pas, vous ne l’êtes pas. »
Burton est doué pour ça.
Mais il ne veut pas que cela dicte sa carrière.
« C’est une partie étrange du sport qu’il puisse être spécialisé », a poursuivi Burton. « Je pense que c’est une perte de position quand vous avez juste un gars qui prend juste des mises au jeu. Je pense que vous avez besoin de quelqu’un qui peut jouer le jeu et faire des mises au jeu aussi. La défense est ce que je suis entré en jeu. Cela a fait de moi un travailleur et sera – espérons-le – reconnu comme solide. Je suis très fier d’être un joueur polyvalent et pas seulement un gars spécialisé dans un domaine. »
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Quoi qu’il en soit, il est fort sur le point cette année, remportant 154 des 292 mises au jeu pour un cinquième meilleur PIR de 52,7% parmi les principaux tireurs de la ligue.
Quoi qu’il en soit, Burton répète sa candidature pour un quatrième championnat NLL.
« Absolument … jamais satisfait – vous voulez toujours continuer et en obtenir plus », a ajouté Burton, dont les 88 balles perdues cette année sont troisièmes de l’équipe derrière les leaders de la ligue Zach Currier (216) et Jesse King (98).
« Mais ma carrière a été assez bonne jusqu’à présent – je ne peux pas me plaindre. Je peux pratiquer un sport que j’aime, j’ai joué dans de très bonnes villes et je finis par jouer là où je veux jouer. J’ai de la famille à Calgary et j’aime jouer avec Curt Malawsky. J’ai fini par me faire virer de Vancouver (2015) et Curt m’a donné une chance.
« Et ça a payé. »