Le conseil d’administration de Twitter a accepté de vendre la société à Elon Musk pour environ 44 milliards de dollars, un accord qui permettrait à l’homme le plus riche du monde de prendre le contrôle de l’influente plateforme de médias sociaux.
Annonçant l’accord, Musk a déclaré : « La liberté d’expression est le fondement d’une démocratie qui fonctionne » et a décrit la plate-forme de médias sociaux comme « la place de la ville numérique où sont débattues les questions importantes pour l’avenir de l’humanité ».
La privatisation de Twitter par Musk pourrait transformer le PDG de Tesla, qui a utilisé la plate-forme pour attaquer les régulateurs et les critiques, en un baron des médias de la nouvelle ère, alors que des millions de personnes dépendent de la plate-forme basée à San Francisco pour les informations.
Les actionnaires de la plateforme recevront 54,20 $ en espèces pour chaque action ordinaire de Twitter à la clôture de la transaction. Le prix d’achat représente une prime de 38% par rapport au cours de clôture de la société le 1er avril, la veille de l’annonce par Musk de la constitution d’une participation de 9% dans la société.
Musk a déclaré qu’il souhaitait rendre Twitter « meilleur que jamais » en introduisant de nouvelles fonctionnalités, en ouvrant ses algorithmes, en éliminant les bots et en authentifiant « tous les humains ».
« Twitter a un énorme potentiel – j’ai hâte de travailler avec l’entreprise et la communauté des utilisateurs pour le débloquer », a-t-il ajouté.
L’accord couronne une série de mouvements inattendus de Musk qui ont tenu Wall Street et la Silicon Valley en haleine. En trois semaines, Musk est devenu l’un des principaux actionnaires de la société et s’est vu offrir un siège au conseil d’administration, qu’il a refusé. Il a ensuite fait une offre non sollicitée sur la société le 14 avril au prix de 54,20 dollars par action, largement interprétée comme une référence à la culture de la marijuana.
Twitter a d’abord tenté d’entraver l’avancée de Musk en lançant une pilule empoisonnée destinée à limiter sa capacité à acquérir une participation importante. Mais le conseil d’administration a été contraint de s’asseoir à la table des négociations ce week-end après avoir dévoilé un financement de 46,5 milliards de dollars pour l’accord.
Les administrateurs de la société ont également reçu des appels de certains de ses principaux actionnaires, y compris des investisseurs actifs et passifs, l’exhortant à accepter l’offre, ont déclaré des personnes informées des pourparlers. Les investisseurs étaient peu convaincus que le cours de l’action augmenterait considérablement au-dessus de l’offre de Musk à court terme.
S’il était conclu, l’accord serait l’un des plus importants rachats par emprunt de tous les temps – un exploit que peu de gens à Wall Street auraient cru possible compte tenu de la taille de l’accord. L’accord devrait être conclu plus tard cette année, sous réserve de l’approbation des autorités réglementaires et des actionnaires, a indiqué la société.
« Le conseil d’administration de Twitter a mené un processus réfléchi et complet pour évaluer la proposition d’Elon en mettant délibérément l’accent sur la valeur, la sécurité et le financement », a déclaré Bret Taylor, président de Twitter.
Il a ajouté : « La transaction proposée se traduira par une importante récompense en espèces et nous pensons que c’est la meilleure voie à suivre pour les actionnaires de Twitter. »
Musk a levé 25,5 milliards de dollars de dettes — dont un prêt sur marge de 12,5 milliards de dollars pour ses parts dans Tesla — auprès d’un groupe de banques géré par Morgan Stanley, son conseiller financier à diriger. Il s’est également engagé à financer l’acquisition avec 21 milliards de dollars de capitaux propres, le laissant sur le crochet pour plus de 70% du prix d’achat à moins qu’il ne trouve d’autres bailleurs de fonds.
L’accord pourrait encore échouer s’il est bloqué par les régulateurs ou si Musk ne parvient pas à fournir la composante capitaux propres de l’accord. Il est en pourparlers avec un certain nombre de personnes fortunées et d’investisseurs institutionnels pour soutenir cette partie de son offre, ont déclaré des personnes informées des négociations.
Musk est tenu par la loi de fournir les fonds pour l’accord. Il existe également des frais de perturbation, mais les modalités de ceux-ci ne seront pas connues tant que l’accord de fusion n’aura pas été déposé auprès des autorités de réglementation des valeurs mobilières.
Présentant son offre pour Twitter, Musk a présenté des plans pour assouplir les politiques de modération de contenu de la plate-forme de médias sociaux et s’est décrit comme un « absolutiste de la liberté d’expression ».
Les républicains espèrent que l’accord pourrait ouvrir la voie au retour de Donald Trump sur la plate-forme après l’interdiction de l’ancien président pour violations répétées de ses règles sur les discours de haine et la désinformation.
Cependant, Trump a semblé exclure un retour sur la plate-forme, déclarant à Fox News lundi qu’il communiquerait via sa propre société de médias sociaux, Truth Social.
L’accord entraînera une nouvelle période de troubles pour les employés de Twitter, qui a récemment remplacé son PDG, le co-fondateur Jack Dorsey, par l’ingénieur de longue date Parag Agrawal.
Dorsey a approuvé l’accord, tweetant que Twitter est « la chose la plus proche de la conscience mondiale » mais qu’il appartient « à Wall Street et au modèle publicitaire ». [and] le reprendre à Wall Street est la bonne première étape. » Musk a fait allusion à des plans visant à éloigner Twitter de la dépendance en grande partie à la publicité numérique.
« Je fais confiance à sa mission d’élargir la lumière de la conscience », a déclaré Dorsey à propos de Musk.
Twitter s’est précipité pour rassurer les annonceurs après avoir annoncé l’accord, leur disant de « faire comme si de rien n’était » et soulignant son engagement envers la feuille de route des produits existants, des captures d’écran d’e-mails obtenus par le Financial Times montrent présents.
Musk a déjà inquiété certains employés après avoir évoqué la possibilité de fermer le siège social de l’entreprise à San Francisco tout en faisant un certain nombre d’autres propositions controversées, telles que : B. Payer un salaire de 0 $ aux membres du conseil.
Agrawal a écrit sur Twitter lundi : « Twitter a un but et une pertinence qui ont un impact sur le monde entier. Profondément fiers de nos équipes et inspirés par le travail qui n’a jamais été aussi important.
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