Trump cherche de l’argent et de la vengeance en accueillant la nouvelle ligue de golf saoudienne

Dimanche, les familles de certaines victimes du 11 septembre ont envoyé une lettre à Donald Trump au sujet de sa décision d’organiser un tournoi de golf professionnel parrainé par le gouvernement saoudien la semaine prochaine sur son terrain de golf à Bedminster, New Jersey. « Il est incompréhensible pour nous qu’un ancien président des États-Unis écarte nos proches pour un gain financier personnel », ont-ils écrit. « Nous espérons que vous reconsidérerez votre relation avec la Saudi Golf League et que vous accepterez de nous rencontrer. »

Le groupe de familles se faisant appeler 9/11 Justice intente une action en justice depuis des années, affirmant que le gouvernement saoudien était complice des attentats terroristes contre le World Trade Center et le Pentagone. Lors de la campagne électorale de 2016, Trump lui-même a suggéré que l’Arabie saoudite était responsable du 11 septembre, lui ont rappelé les familles. Trump n’a pas immédiatement répondu à sa lettre, ce qui n’était pas surprenant étant donné les liens financiers que lui et sa famille ont développés avec les Saoudiens. En 2018, en tant que président, il a protégé le prince héritier Mohammed bin Salman, largement connu sous le nom de MBS, après que des agents saoudiens ont brutalement assassiné et démembré le Washington Publier Le chroniqueur Jamal Khashoggi. (« Je lui ai sauvé le cul », s’est vanté plus tard Trump à Bob Woodward.)

L’année dernière, le fonds d’investissement public du royaume, dirigé par MBS, a accepté d’investir 2 milliards de dollars dans un fonds de capital-investissement naissant que Jared Kushner, le gendre de Trump, était en train de construire. Les Saoudiens ont rejeté les objections de certains de leurs conseillers concernant l’entreprise de Kushner et son manque d’expérience. Plus tôt cette année, la nouvelle ligue de golf professionnelle soutenue par l’Arabie saoudite LIV Le golf, qui a dépensé de l’argent comme de l’eau pour recruter des joueurs et rivaliser avec le PGA Tour établi de longue date, a conclu un accord avec Trump pour organiser deux de ses tournois sur des parcours qu’il possède. (Le deuxième tournoi devrait se tenir au Trump National Doral Miami en octobre.) Les conditions financières de cet accord n’ont pas été divulguées, mais l’hébergement du LIV Les événements contribueront certainement à renforcer les finances de l’activité de golf de Trump, qui, selon un 2020, a perdu des centaines de millions de dollars au fil des ans Fois Détection.

Lundi, Trump a finalement fourni aux familles du 11 septembre une sorte de réponse : un baiser. Écrivant sur sa plate-forme de médias sociaux en difficulté, il a conseillé aux golfeurs professionnels qui n’ont pas participé à la tournée saoudienne, connue dans certains milieux sous le nom de « Bonesaw Tour », de « prendre l’argent maintenant » ou de ne rien risquer si LIVLe différend avec le PGA Tour est enfin réglé. En règle générale, Trump n’a fait aucune mention du 11 septembre, de la lettre de protestation qu’il a reçue, de Jamal Khashoggi, ou du fait que le gouvernement saoudien, à travers ses investissements dans le golf, le football et d’autres sports professionnels, tente clairement de détourner l’attention de sa politique répressive. et le caractère autocratique.

« Cela fait partie d’un jeu plus large du régime saoudien », a déclaré John Hursh, directeur du programme Democracy for the Arab World Now, un groupe de recherche et de plaidoyer que Jamal Khashoggi a cofondé avant que des agents saoudiens ne l’attirent à l’ambassade saoudienne en Istanbul me l’a dit. « Il est destiné à changer le récit afin que les gens ne regardent pas des choses comme le 11 septembre ou la récente exécution de quatre-vingt-une personnes en une journée. » Plutôt que de reconnaître l’une de ces choses, Trump a écrit dans son message sur les réseaux sociaux, « Tous ces golfeurs qui restent » fidèles « à la très déloyale PGA sous toutes ses formes paieront un lourd tribut lorsque l’inévitable se produira, et ils ne recevront rien d’autre qu’un grand merci de la part des officiels de la PGA qui tuent des millions de dollars. »

Avec sa faillite morale, son timing maladroit et son calcul à peine voilé, il s’agissait d’une explosion par excellence de Trump, et d’autres suivront à coup sûr. Lorsque le tournoi débutera dans le New Jersey la semaine prochaine, Trump sera presque certainement là pour se vautrer dans l’attention ; dire bonjour à ses collègues mammifères saoudiens, comme Phil Mickelson et Dustin Johnson ; et lève un majeur au PGA Tour, qui a retiré un tournoi majeur d’un autre parcours qu’il possède, Trump National Doral, à Miami en 2016 lors de la campagne présidentielle réussie de Trump, ce qui l’a exaspéré.

Ce n’est un secret pour personne que la passion de Trump pour le golf n’a d’égal que sa soif d’attention et de reconnaissance. Alors qu’il discute ouvertement de la possibilité de lancer une candidature à la présidentielle de 2024 dans les prochains mois, il reste obsédé par le jeu. Depuis l’achat du parcours du New Jersey en 2002, il a beaucoup investi pour le rendre digne d’accueillir l’un des quatre grands championnats de golf. Mais en janvier dernier, après que les supporters de Trump ont attaqué le Capitole, la PGA of America, qui représente les professionnels du club et est distincte du PGA Tour, a déplacé le championnat PGA 2022 de Bedminster vers un parcours non Trump, Southern Hills, dans l’Oklahoma. « Mon fils, qui est un gars formidable, a appelé », a déclaré Trump à l’auteur de golf Michael Bamberger. « Mon fils a dit: ‘Papa, ils annulent le championnat PGA [at Trump Bedminster]. J’ai dit : ‘C’est terrible. Pour de vrai? Êtes-vous sérieux?’ ”

Pour accueillir un match d’exhibition glorifié comme l’événement de la semaine prochaine, le troisième de huit tournois, le LIV Le golf qui se déroule cette année n’est pas comparable à l’organisation d’un « majeur » comme le championnat PGA ou le British Open, qui a donné lieu à une finale passionnante à St Andrews dimanche. Mais le tournoi de Bedminster ne fera pas qu’engraisser le portefeuille de Trump, il mettra également la pression sur le PGA Tour, qui tente toujours de se réconcilier avec un défi saoudien mené par le double champion du Major Greg Norman.

Avec LIV Le golf n’a jusqu’à présent pas réussi à décrocher un accord avec la télévision américaine, et avec ses deux premiers tournois – à Londres et à Portland, Oregon – attirant une audience en ligne pathétiquement petite, il est tentant de conclure que l’axe MBS Norman-Trump est voué à l’échec. efforts pour imiter la prise de contrôle surprise par Trump du Parti républicain dans le Golfe. Cependant, il est encore trop tôt pour parvenir à cette détermination. Dans les sports professionnels de nos jours, c’est surtout une question d’argent. Et avec un budget annoncé de 2 milliards de dollars, Norman et ses collègues semblent déterminés à absorber les pertes financières et à balayer la structure existante du golf, qui est dominée par la PGA, une organisation à but non lucratif basée à Ponte Vedra Beach, en Floride.

Les sommes qu’ils offrent aux joueurs pour signer des contrats à long terme LIV sont inconnus dans le sport. (Mickelson et Johnson auraient reçu plus de 100 millions de dollars chacun.) Jusqu’à présent, la plupart des joueurs de haut rang ont rejeté les appels saoudiens et sont restés avec le PGA Tour. (Les loyalistes incluent Rory McIlroy, Justin Thomas, Jordan Spieth et Scottie Scheffler.) Beaucoup de transfuges sont des joueurs plus âgés, qui semblent apprécier cela. LIV Touring comme un régime de retraite lucratif. Mais Norman et ses collègues n’en ont pas encore fini. Le mois dernier, ils ont recruté trois jeunes stars américaines : Bryson DeChambeau, Patrick Reed et Brooks Koepka. Le monde du golf bourdonne de parler de plus de transfuges émergeant avant l’événement de Bedminster, y compris le vainqueur potentiel de l’Open britannique d’Australie Cameron Smith et le vainqueur japonais des Masters 2021 Hideki Matsuyama. LIV Le golf est mondial : Smith et Matsuyama sont tous deux de grandes stars en Asie.