La NASA vise le samedi 13 mai (vendredi 12 mai aux États-Unis EDT) pour effectuer un deuxième vol d’essai de ballon à super pression (SPB) à partir de l’aéroport de Wānaka pour tester et qualifier davantage la technologie, qui peut offrir des économies de coûts par rapport aux missions spatiales.
Le premier lancement de ballon à super pression transportant le Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT) continue de jouer avec brio et est au flotteur depuis plus de 25 jours. SuperBIT en est actuellement à sa quatrième circumnavigation de l’hémisphère sud.
Ce deuxième vol régulier transportera la mission scientifique Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). EUSO-2, de l’Université de Chicago, vise à s’appuyer sur les données recueillies lors d’une mission en 2017. La mission détectera des particules de rayons cosmiques à ultra-haute énergie provenant d’au-delà de notre galaxie lorsqu’elles pénètrent dans l’atmosphère terrestre. Les origines de ces particules ne sont pas bien connues, donc les données recueillies par EUSO-2 aideront à résoudre ce mystère scientifique.
La NASA commencera les préparatifs de vol tôt le matin samedi en Nouvelle-Zélande et continuera d’évaluer les conditions météorologiques en temps réel tout au long de la matinée. Si la météo est propice au lancement, le décollage est prévu entre 8h et 11h30 localement (entre 16h et 19h30 US EDT le vendredi 12 mai).
Pour les tentatives de lancement ultérieures, si nécessaire, la NASA annoncera à 14 h NZST (22 h HAE) si les prévisions météorologiques du lendemain prendront en charge une tentative de lancement.
Pour ceux qui se trouvent dans la région, le public ne sera pas autorisé à se garer à l’aéroport de Wānaka le matin du lancement pour des raisons de sécurité des vols. Cependant, immédiatement après le décollage, le ballon sera visible à des kilomètres à la ronde. Les meilleurs points de vue seront sur la colline du côté Hawea du pont rouge près de Kane Road ou du côté Hawea Flat de la rivière Clutha.
Le lancement peut être suivi des manières suivantes :
Les mises à jour de mission en cours sont également disponibles sur le site de la NASA Blog sur les ballons à super pression.