Un groupe de recherche de l’Université de Nagoya, dans le centre du Japon, a découvert trois nouvelles espèces de vers polycirrus bioluminescents provenant de différentes régions du Japon. Habituellement trouvés en eau peu profonde, les polycirrus sont de petits vers, connus pour leur bioluminescence. Les chercheurs ont nommé l’une de leurs découvertes d’après un yokai fantomatique, une créature du foklore japonais ; un autre après une lanterne yokai; et l’autre après un biologiste marin japonais influent. Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue Science ouverte de la Société royale.
Les scientifiques n’ont étudié qu’une petite fraction des plus de 7 000 espèces d’organismes luminescents dans le monde. Les recherches restent limitées à certaines espèces en raison de l’existence de spécimens difficiles à classer en espèces. Sans identification correcte de l’espèce, les comparaisons de différents résultats sont d’une utilité limitée.
Naoto Jimi (il / lui) et le professeur adjoint spécial Manabu Bessho-Uehara (il / lui) de la Graduate School of Science de l’Université de Nagoya ont dirigé un groupe de recherche composé de membres de l’AIST, d’Olympus Corporation et de Japan Underwater Films Corporation, qui a organisé Polycirrus selon leur diversité. Ils ont découvert les trois nouvelles espèces, qui émettent toutes une lumière bleu-violet.
Jimi a déclaré que lorsqu’ils ont découvert ces nouvelles espèces, ils ont été étonnés et se sont sentis obligés de les documenter et de les classer. « Nos recherches précédentes sur la luminescence du genre Polycirrus l’avaient établi comme un sujet précieux pour les études de bioluminescence », a-t-il ajouté. « Cependant, nous avons découvert plus tard que ce que nous pensions être une seule espèce de Polycirrus était en fait trois espèces différentes. »
Les chercheurs ont découvert trois nouvelles espèces de vers luminescents Polycirrus qui émettent une lumière bleu-violet. Crédit : Japan Underwater Films Co., Ltd.
Lorsque les chercheurs ont trouvé les vers au Japon, ils leur ont donné des noms japonais. Ils ont nommé deux des trois espèces Polycirrus onibi et Polycirrus aoandon en référence à leur luminescence bleu-violet. Dans le folklore japonais, onibi (feu démoniaque) décrit un type de yokai de type feu follet, en forme de petite boule de lumière flottante, censée égarer les voyageurs dans les montagnes et les forêts. Pendant ce temps, aoandon (lanterne bleue) est un yokai ressemblant à un fantôme qui apparaît comme une femme portant un kimono blanc avec des cornes et des dents acérées. Il hante les lanternes trouvées dans les maisons japonaises en donnant à leur lumière une couleur bleue artificielle. L’autre ver a été nommé Polycirrus ikeguchii en l’honneur de Shinichiro Ikeguchi, l’ancien directeur de l’aquarium de Notojima.
« Nous avons utilisé les noms de yokai japonais, tels que onibi et aoandon, pour les nouvelles espèces car la bioluminescence bleu-violet brumeuse émise par l’espèce Polycirrus est étonnamment similaire aux descriptions de ces créatures trouvées dans le folklore », a déclaré Jimi. « Polycirrus ikeguchii, d’autre part, a été décrit à partir de spécimens collectés dans la région de Notojima au Japon. Comme Shinichi Ikeguchi était l’ancien directeur de l’aquarium de Notojima et a aidé à trouver le ver, il semblait approprié de lui donner son nom. »
Les chercheurs espèrent utiliser leurs découvertes pour approfondir leur compréhension de la nature moléculaire de la bioluminescence, ce qui pourrait conduire au développement de nouvelles technologies. « La découverte que les trois nouvelles espèces sont luminescentes nous a permis de relier les découvertes taxonomiques et écologiques et d’établir des recherches que d’autres peuvent facilement appliquer à l’étude des organismes luminescents », a déclaré Jimi. « La compréhension de ces mécanismes de luminescence contribue à la recherche médicale et en sciences de la vie. La bioluminescence est un trésor de chimie intéressante et inhabituelle. Nous avons l’intention d’utiliser nos découvertes pour approfondir notre compréhension de la nature moléculaire de ce phénomène et d’appliquer ces connaissances au développement de nouveaux technologies des sciences de la vie. »
Plus d’information:
Enquête sur la diversité des vers marins bioluminescents Polycirrus (Annelida), avec description de trois nouvelles espèces du Pacifique occidental, Science ouverte de la Société royale (2023). DOI : 10.1098/rsos.230039. royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.230039