Demi Vollering a bouclé dimanche une trilogie spéciale en remportant Liège-Bastogne-Liège. Le fort Néerlandais, qui a déjà remporté deux autres classiques ardennaises la semaine dernière avec l’Amstel Gold Race et le Waalse Pijl, était trop fort pour l’Italienne Elisa Longo Borghini après 142,8 kilomètres en duel au sprint.
Vollering a pris la tête à 11 kilomètres de l’arrivée après un long solo de son coéquipier de SD Worx, Marlen Reusser. La favorite néerlandaise n’avait que Longo Borghini dans sa roue, mais elle était clairement la plus forte dans un sprint à deux. Reusser a terminé troisième en 22 secondes et Riejanne Markus quatrième.
Grâce à sa victoire dans ‘La Doyenne’, Vollering peut rejoindre un groupe restreint. L’Italien Davide Rebellin (2004), le Belge Philippe Gilbert (2011) et Anna van der Breggen (2017) sont les seuls coureurs à avoir remporté l’Amstel Gold Race, la Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège en un an.
Voller fait quand même une excellente saison. En plus de son succès dans les classiques du printemps des Ardennes, elle a également remporté Strade Bianche et Dwars door Vlaanderen. De plus, elle a terminé deuxième du Tour des Flandres et du Brabantse Pijl.
Annemiek van Vleuten n’a terminé « que » sixième de sa dernière classique du printemps. Le Néerlandais de quarante ans, qui prendra sa retraite à l’issue de cette saison, n’est pas monté sur le podium d’une course d’un jour cette année.
Les hommes ont également débuté à Liège-Bastogne-Liège, avec Tadej Pogacar et Remco Evenepoel, entre autres, comme favoris. L’arrivée pour les hommes est prévue entre 16h30 et 17h00.
Reusser doit sortir après un solo impressionnant
Vollering n’était pas de la partie pendant la plus grande partie de la course. Après une courte aventure de l’échappée solitaire Séverine Eraud, la course s’est enflammée à mi-parcours sur la Côte de Stockeu, où un solide groupe de tête s’est formé. La Néerlandaise Esmée Peperkamp, accompagnée de Reusser, Amanda Spratt, Kasia Niewiadoma et Anna Henderson, a creusé un écart avec le peloton.
L’avance des cinq premiers était de plus d’une minute à 65 kilomètres de l’arrivée, mais a progressivement diminué. De plus, Niewiadoma a dû manquer en raison d’une crevaison. Sur la Côte de la Redoute (une montée de 1,8 kilomètres avec une pente de 7,8 pour cent), Reusser décide de pousser plus loin, faisant abandonner un à un Peperkamp, Henderson et Spratt.
Dans le peloton, le jeu est venu sur la voiture grâce à une accélération de Van Vleuten, mais cela n’a pas apporté l’effet escompté. En fait, Reusser se sentait très seule en tête et ne faisait qu’étendre son avance sur le grand groupe. Spratt s’est accroché entre le Suisse et le peloton, mais a tout de même été avalé par le grand groupe.
A 20 kilomètres de l’arrivée, Reusser défendait une avance de plus d’une minute et elle espérait tranquillement une victoire impressionnante. Il n’en est pas venu là. Dans le peloton, un train de Trek-Segafredo a étonnamment ouvert un écart pour Longo Borghini, obligeant Vollering à rattraper son retard.
Les développements garantissaient que Reusser pouvait déjà être saisi sur la Côte de la Roche-aux-Faucons. Les Suisses ont alors fait une tentative désespérée, mais Longo Borghini puis Vollering ont très bien réagi. Le réservoir était vide à Reusser, permettant à Vollering et Longo Borghini de partir ensemble. C’est resté excitant jusqu’à peu avant l’arrivée, mais ensuite la Néerlandaise inabordable a fait la différence dans le sprint et a bouclé son sensationnel « triplé ».