Une nouvelle étude de la University of Sussex Business School révèle les technologies et les disciplines académiques qui sont négligées par les bailleurs de fonds de la recherche dans la lutte mondiale contre le changement climatique.
Les technologies potentiellement transformatrices telles que l’injection d’aérosols stratosphériques ou la gestion de l’albédo ont reçu moins de 1 £ sur 500 £ de financement de la recherche sur le climat au cours des 30 dernières années, tandis que même les réponses établies au changement climatique telles que la décarbonisation industrielle n’ont reçu qu’un tiers du financement de la recherche que le climat changements que les projets d’adaptation ont reçus.
Sur la base d’un échantillon de 1 000 projets totalisant plus de 2,2 milliards de dollars de financements de recherche accordés entre 1990 et 2020, les projets d’adaptation au changement climatique ont reçu la plus forte proportion (36 %), suivis de l’atténuation du climat via les systèmes énergétiques (28 %), des transports et de la mobilité ( 13%), la géoingénierie (12%) et la décarbonisation industrielle (11%), révèle l’étude récemment publiée dans la revue Examens énergétiques renouvelables et durables.
Les universitaires de la Science Policy Research Unit (SPRU) de la University of Sussex Business School révèlent que le financement de la recherche sur le climat au cours des trois dernières décennies a été réparti de manière asymétrique entre le Royaume-Uni (40%), l’Union européenne (27%) et les États-Unis ( 11 %) recevant près des quatre cinquièmes de tous les financements versés pour un échantillon de 1 000 projets analysés par les chercheurs. Des pays comme la Chine, l’Inde, Israël ou le Japon ont reçu de très faibles montants de financement ; tandis que les pays en développement, en particulier en Amérique latine et en Afrique, sont à peine représentés.
La domination du Nord global, et du Royaume-Uni en particulier, est encore plus répandue dans l’analyse par les universitaires des institutions qui réussissent le mieux à attirer des financements avec 20 institutions, dont 18 basées au Royaume-Uni, partageant 96 % des financements d’une valeur supérieure à 800 millions de dollars. consacrées aux sciences sociales, montrant une nette concentration parmi les meilleures universités.
Benjamin Sovacool, professeur de politique énergétique à la Science Policy Research Unit (SPRU) de la University of Sussex Business School, a déclaré :
« Signe positif, notre suivi des tendances récentes de la recherche révèle un rôle beaucoup plus important des sciences sociales, des arts et des sciences humaines que nous ne l’aurions prévu. Ces disciplines collectives ont reçu environ 45 % du financement de nos projets échantillonnés au cours des 30 ans période.
« En tant que signe négatif, le financement extrêmement disproportionné accordé au Royaume-Uni, aux États-Unis et à l’UE soulève des questions importantes sur les questions de justice et d’équité dans le financement de la recherche et du développement, en particulier sur la technologie et l’innovation qui pourraient aider à relever les défis liés au climat, qui sont attendus d’affecter négativement les pays à faible revenu de manière disproportionnée dans la réalisation de transitions justes Même en tenant compte du fait que notre ensemble de données surreprésente les projets de recherche dans le monde anglo-saxon, qui peuvent se permettre de publier des données de recherche en anglais, il est clair qu’il s’agit d’un échec important pour soutenir une réponse véritablement mondiale au plus grand défi mondial. »
Le Dr Chux Daniels, chargé de recherche en politique scientifique, technologique et d’innovation au sein de l’unité de recherche sur les politiques scientifiques (SPRU) de l’école de commerce de l’Université de Sussex, a déclaré :
« Les politiques de financement de la recherche façonnent la dynamique de la connaissance, de l’innovation et de la technologie ; tandis que la technologie, l’innovation et la connaissance peuvent à leur tour influencer le financement de la recherche, les changements dans les priorités de la recherche et les politiques sur le changement climatique et la durabilité. Par conséquent, approfondir la compréhension du rôle des politiques dans la réalisation d’une transition équitable, juste et inclusive vers la durabilité est essentielle pour atteindre les objectifs en matière de changement climatique et de décarbonisation. L’approche de la politique d’innovation transformatrice offre des idées utiles sur la technologie et les stratégies de développement axées sur l’innovation pour faire face au changement climatique et à la décarbonisation.
Les chercheurs identifient un certain nombre de technologies qui pourraient jouer un rôle important dans la limitation du changement climatique, mais qui sont extrêmement sous-financées en termes de recherche. Ces technologies incluent :
Injection d’aérosols stratosphériques (SAI) (0,2 % de tous les financements climatiques) – Bien que cela puisse ressembler à de la science-fiction, les auteurs de l’étude affirment que les techniques SAI sont techniquement réalisables aujourd’hui et pourraient permettre une réduction à court terme du réchauffement climatique si elles étaient examinées plus attentivement dans le communauté.
Éclaircissement des nuages marins (0,15 %) et amincissement des nuages (0 %)—Les universitaires affirment que l’éclaircissement des nuages marins pourrait être déployé relativement rapidement, en utilisant des flottes de navires pour pulvériser de l’eau de mer dans l’air sous les nuages marins, augmentant ainsi la réflectivité et la longévité des nuages. .
Miroirs océaniques (0,15 %) et pare-soleil spatiaux (0,1 %)—Les deux technologies fonctionnent selon le même principe, consistant à placer des diffuseurs, des réflecteurs ou des miroirs soit à travers l’océan (basés sur Terre), soit dans la haute atmosphère ou l’espace extra-atmosphérique (au-dessus de l’atmosphère). ) pour réduire la quantité de lumière solaire entrant dans la Terre, réduisant ainsi le réchauffement.
Cultures et bâtiments à albédo élevé (0,1%) – La modification de l’albédo propose que si moins d’énergie est absorbée par le système terrestre, la surface de la Terre se refroidira en moyenne. Les auteurs expliquent que la technologie pourrait reproduire l’impact d’énormes explosions volcaniques qui injectent d’énormes quantités de dioxyde de soufre dans la stratosphère, augmentant la réflectivité de la Terre (albédo) et diminuant la quantité de lumière solaire absorbée, ce qui peut entraîner des chutes de température d’environ 0,3 C pendant trois années. Les stratégies possibles incluent la modification de l’albédo soit via les bâtiments (les peignant en blanc) ou les paysages (gestion des terres cultivées ou des terres marginales) pour mieux refléter la lumière du soleil, en particulier dans l’Arctique mais aussi dans les zones de haute latitude, où la glace de mer et les calottes glaciaires peuvent être protégées.
L’étude révèle également des domaines de recherche qui reçoivent une infime partie des financements disponibles et dont l’importance et le rôle à jouer dans la lutte contre le changement climatique, selon les chercheurs, ont été négligés. Ceux-ci inclus:
Science et technologie alimentaires (0,036 % du financement climatique) – Les chercheurs décrivent cela comme un déficit de financement troublant étant donné que le trajet des activités agricoles à la transformation des aliments et au transport des produits finis jusqu’à la consommation peut avoir des impacts négatifs importants sur la consommation d’eau, la consommation d’énergie, changement climatique et autres externalités environnementales. Ils notent que le secteur alimentaire via l’agriculture a une demande énergétique nationale supérieure à celle de la Chine ou des États-Unis.
Neurosciences (0,022%) – Les neurosciences sociales, la psychologie et les neurosciences cognitives ont toutes un rôle précieux à jouer pour éclairer les interventions sociales susceptibles d’entraver ou de faciliter le changement de comportement, suggèrent les auteurs de l’étude. Ils ajoutent que les spécialités peuvent informer l’activité neuronale derrière les réponses comportementales au changement climatique et aux conditions météorologiques extrêmes, y compris la peur et les traumatismes émotionnels.
Théologie, divinité et études religieuses (0,046 % et 0,037 % respectivement) – Les auteurs de l’étude soutiennent que ces disciplines peuvent aider les chercheurs à mieux comprendre les implications spirituelles plus profondes des transitions à faible émission de carbone, y compris comment elles peuvent remodeler les liens avec l’environnement ou promouvoir un nouvel ensemble de des valeurs axées sur la durabilité (par exemple l’altruisme ou la frugalité).
Études sportives (0,012 %) – Un sujet important selon les chercheurs étant donné que le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes ont déjà un impact sur des événements majeurs comme les Jeux olympiques ou sur les grandes ligues sportives. Ils ajoutent que les impacts du changement climatique comprennent des effets négatifs importants sur la santé humaine et expliquent les changements de comportement en matière d’activité physique.
Classiques (0,00009%) – Comprendre les leçons de l’histoire et l’effondrement des empires précipités par les calamités environnementales et comment l’archéologie et les domaines connexes du patrimoine culturel peuvent éclairer les discussions sur la réponse climatique mondiale sont quelques-unes des valeurs négligées des études classiques dans la réponse mondiale à changement climatique.
Abdulrafiu Abbas, chercheur doctoral à l’unité de recherche sur les politiques scientifiques (SPRU) de l’école de commerce de l’Université de Sussex, a déclaré :
« Les lacunes de financement importantes que notre étude a révélées dans les sujets de recherche identifient une tendance des bailleurs de fonds à poursuivre des sujets brûlants en suivant la foule ou la pensée de groupe, et mettent également en évidence des sujets sous-recherchés qui, peut-être, méritent encore plus d’être explorés.
« Notre étude indique également qu’il est nécessaire que la communauté de la recherche et les agences de financement promeuvent plus de transparence et de responsabilité dans leurs modèles de financement. Ce faisant, cela faciliterait une compréhension plus profonde des implications spirituelles et historiques des transitions à faible émission de carbone, et des liens entre les événements météorologiques extrêmes et la mère nature qui pourraient aider à définir de nouveaux moteurs et dynamiques orientés vers une durabilité à faible émission de carbone. »
L’étude révèle également comment les domaines prioritaires pour le financement de la recherche sur le climat ont changé au fil des ans, presque aucun sujet ne restant en tête de liste de financement pour une période donnée ou un domaine technologique général donné.
Par exemple, la technologie la plus financée en matière d’énergie et d’atténuation du climat en 1990 était l’énergie nucléaire, mais en 2020, c’était l’efficacité énergétique. Le principal sujet de géo-ingénierie était la fertilisation des océans en 1990, mais la capture directe de l’air en 2020. La principale option de mobilité était le transport de passagers (conventionnel) en 1990, mais les véhicules électriques en 2020.
L’étude révèle également l’impact que les principales conventions climatiques ont eu sur le niveau de financement ainsi que sur les domaines dans lesquels le financement est concentré. Au cours de la période de 30 ans, les universitaires ont identifié des pics de financement au début des années 1990 qui coïncident avec la Convention de Rio et le lancement de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Une augmentation similaire du financement se produit vers 2000, coïncidant avec la signature du protocole de Kyoto dont la période de signature se termine en 1999, puis une augmentation massive du financement après 2008 à 2020, que les universitaires attribuent à l’évolution des débats politiques et technologiques vers le net. -zéro et décarbonation et l’influence des accords de Paris.
L’analyse révèle également que l’ingénierie et la technologie ont dominé les modèles de financement de 1998 à 2002, encore une fois potentiellement liés au protocole de Kyoto, avant une forte augmentation du soutien aux projets en sciences sociales et humaines à partir de 2005.
Le document a analysé le rôle des modèles de financement de la recherche publique entre 1990 et 2020, en examinant 153 202 projets financés par 154 conseils de recherche dans 17 pays, y compris l’UE. Une analyse plus approfondie a été entreprise sur 1000 projets représentatifs avec un budget total de 2,268 milliards de dollars.
Abbas AbdulRafiu et al, La dynamique du financement public mondial de la recherche sur le changement climatique, l’énergie, les transports et la décarbonisation industrielle, Examens énergétiques renouvelables et durables (2022). DOI : 10.1016/j.rser.2022.112420