Après des années de problèmes de santé mentale, de jeu et d’alcool, Russell Cook, un homme de 27 ans originaire de Worthing, dans le Sussex, a décidé de tout abandonner et, comme Forrest Gump, de s’enfuir tout simplement. « Je voulais changer les choses », a défendu Cook, qui a lancé en février 2023 le défi de parcourir toute l’Afrique de long en large.
Plus de 16 400 km, 352 jours, 16 pays et d’interminables complications plus tard, cet homme surnommé « Hardest Geezer » – le type le plus dur – a récolté plus de 550 000 £ pour une œuvre caritative, selon BBC News.
Son plan initial était de courir de la Tunisie à l’Afrique du Sud, en complétant 360 marathons en 240 jours sans jours de repos. Mais cette idée fut bientôt interrompue par l’absence de visa algérien, à laquelle il devrait tôt ou tard faire face.
Russ Cook accompagné de ses abonnés Reuters
Après un changement de dernière minute, Russell s’est dirigé vers le nord depuis le point le plus méridional de l’Afrique du Sud le 22 avril, un voyage qui l’a conduit à travers des villes, des forêts tropicales, des montagnes et le désert du Sahara.
Après avoir traversé l’Afrique du Sud et la Namibie en 50 jours, Cook a rencontré son premier revers majeur : un vol à main armée. Le 24 juin, des caméras lui ont été volées, ainsi qu’à son équipe d’assistance. Ils ont pris des téléphones, de l’argent, des passeports et leurs visas pour l’Angola.
Les adeptes de Russ Cook portent un postiche de sa barbe rouge emblématique Reuters
Cependant, le coureur a continué et ses longues journées ont commencé à faire des ravages. Après avoir couru régulièrement plus d’un marathon par jour pendant 45 jours, Cook a été contraint de prendre son premier jour de repos après que les médecins eurent détecté du sang et des protéines dans ses urines.
Mais ce qui l’inquiétait le plus, c’était mal de dos récurrent. Au jour 200, il a dû réduire l’intensité sur ordre d’un médecin nigérian et a même pris deux jours de congé consécutifs.
Russ Cook au cabinet médical Russ Cook
Pourtant, il ne s’est pas arrêté : « J’ai mis quelques jours pour en remettre sur la route comme un zombie », a déclaré Cook.
Après tant d’efforts, la bureaucratie a presque mis fin à ses projets au 278e jour. Cook Il n’avait pas l’autorisation de franchir la frontière avec l’Algérie depuis la Mauritanie, et j’ai dû arrêter. « Si nous n’obtenons pas les visas, le jeu est fini », a-t-il déclaré dans X.
Jour 278 de course à pied sur toute l’Afrique. J’ai plus que jamais besoin de votre soutien dans ce dossier. Merci à tous🫡 pic.twitter.com/AvQGt1Noi7
-Russ Cook (@hardestgeezer) 23 janvier 2024
Sa vidéo d’appel public a été vue par 11 millions de personnes et a même attiré l’attention de Elon Muskainsi que les députés Tim Loughton et Alexander Stafford et le ministère de l’Intérieur.
Finalement, grâce à l’ambassade d’Algérie au Royaume-Uni, il a obtenu un visa de courtoisie. La seule chose qui séparait Russell Cook de la ligne d’arrivée était Desert du Sahara.
Russ Cook dans la dernière étape de sa carrière accompagné de ses partisans Reuters
Les routes pavées étaient épuisées, tout comme les signaux et tout signe de civilisation. Mais une date d’achèvement a été fixée : le 7 avril 2024. Pour éviter la chaleur et les tempêtes de sable, Cook couru la nuit et, après presque un an de course, dimanche, il a enfilé ses chaussures de course pour la dernière fois.
Accompagné de followers du monde entier dans cette dernière étape, Cook a relevé le défi. Dès son arrivée, il rejoint la fête qui l’attend, avec le groupe punk britannique Soft Play, anciennement connu sous le nom de Slaves, dans un hôtel de Bizerte.
Et « le gars le plus dur » avait enfin entre les mains ce qu’il voulait depuis le premier jour : un daiquiri à la fraise sans alcool.