Travailleurs déplaçant des produits dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire américaine à haut risque de blessure

Les travailleurs chargés de déplacer des produits dans l’immense système alimentaire américain courent un risque élevé de blessures graves, selon une nouvelle étude dirigée par l’État de Penn, et les problèmes de chaîne d’approvisionnement causés par la pandémie ont aggravé la situation, suggèrent les chercheurs.

La chaîne d’approvisionnement alimentaire moderne présente des risques uniques pour les employés qui entraînent des taux de décès et de blessures plus élevés par rapport à la plupart des autres industries, a noté le chercheur principal Judd Michael, professeur de génie agricole et biologique de Penn State. Les employés de la fabrication, de la vente en gros et même de la vente au détail de produits alimentaires connaissent un nombre relativement élevé d’accidents du travail et de décès au travail.

L’une des raisons des taux de risque élevés peut être la dépendance à un système d’emballage synergique conçu pour charger et transporter les produits alimentaires au sein et entre les fabricants, les grossistes et les détaillants, a noté Michael. Dans le système moderne, les produits alimentaires sont agrégés et transportés après avoir été emballés, ce qui nécessite des machines, des équipements et des méthodes potentiellement dangereux pour accomplir ces tâches, a expliqué Michael.

« La manipulation et le mouvement des matériaux à l’intérieur et entre les installations sont essentiels au fonctionnement efficace de tous les maillons de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, mais le mouvement des produits peut être une source de blessures professionnelles », a-t-il déclaré. « Par exemple, les fabricants utilisent souvent des palettiseurs pour regrouper des produits alimentaires emballés individuellement en une charge unitaire avant qu’ils ne puissent être transportés à l’aide d’un transpalette, d’un chariot élévateur ou d’un autre camion industriel motorisé. »

Michael, qui est professeur de sécurité et de santé à l’échelle nationale de Penn State au College of Agricultural Sciences, a noté que la pandémie de COVID-19 a motivé son équipe à entreprendre la recherche. Ils étaient curieux de savoir comment la pression supplémentaire sur la chaîne d’approvisionnement alimentaire affectait les travailleurs.

Les reportages de la première année de la pandémie ont donné l’impression que notre chaîne d’approvisionnement alimentaire ne suivait pas les nouvelles exigences de la pandémie, a-t-il expliqué. Il était clair que la plupart des Américains devaient rester chez eux, et cela a changé la façon dont la nourriture devait être préparée, emballée et transportée.

« Du coup, nous n’allions plus manger au restaurant, nous allions à l’épicerie ou commandions beaucoup plus en ligne et achetions des produits alimentaires que nous n’avions pas achetés de la même manière auparavant », a-t-il déclaré. « Nous soupçonnions que cela mettait beaucoup de pression sur les travailleurs de la chaîne d’approvisionnement alimentaire. Et nous voulions essayer de documenter cela, pour mettre en évidence l’augmentation des blessures au cours de la première partie de la pandémie lorsque la chaîne d’approvisionnement alimentaire était sous une pression énorme.  »

Et de manière significative, a ajouté Michael, « nous voulions souligner l’importance des cols bleus de l’industrie alimentaire et les sacrifices qu’ils font chaque jour pour acheminer la nourriture de la ferme à nos tables ».

Les chercheurs ont utilisé une base de données gérée par l’Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail pour enquêter sur toutes les blessures graves au cours des six années de 2015 à 2020 dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire. Leurs résultats ont documenté 1 084 blessures graves et 47 décès au cours de la période de six ans, bien que les chercheurs aient noté que les chiffres réels pourraient être deux fois plus élevés. Les données ont indiqué que 2020 a vu une augmentation significative des blessures graves par rapport aux années précédentes.

Dans résultats publié ce matin (24 février) dans le Journal de recherche sur la sécuritéles chercheurs ont rapporté que les fractures des membres inférieurs étaient les plus fréquentes, le type d’accident le plus fréquent étant lié au transport, comme les incidents piéton-véhicule.

Les grands détaillants qui vendent de la nourriture ainsi que de nombreux autres produits, tels que Walmart, Sam’s Club et Costco, n’ont pas été inclus dans la recherche, a souligné Michael.

« Nous voulions être très étroits avec notre définition d’une épicerie ou d’un détaillant alimentaire, et ces grandes opérations à multiples facettes ne sont pas, à proprement parler, seulement des épiceries ou des détaillants alimentaires, car la nourriture n’est qu’une partie de leurs ventes globales,  » il a dit.

« Il ne nous aurait pas été possible de déterminer lesquels de leurs accidents et blessures étaient liés au déplacement de produits alimentaires. Si nous avions pu d’une manière ou d’une autre inclure leurs statistiques, bien sûr, le nombre de blessures aurait été considérablement plus élevé. »

Serap Gorucu, professeur adjoint d’analyse des risques, de sécurité et de santé des systèmes agricoles à l’Université de Floride, a contribué à la recherche.