Près de deux milliards de personnes dans le monde dépendent de l’eau de montagne pour la boisson et l’irrigation, mais cette source d’eau est menacée en raison du réchauffement climatique. Les régions montagneuses sont particulièrement touchées par les effets de la crise climatique, la fonte des glaciers et la neige aggravant la pénurie d’eau dans des régions telles que l’Himalaya, l’Asie centrale et les Andes.
Dans un nouvel article de Durabilité naturelleles chercheurs de l’Imperial College de Londres expliquent comment des stratégies intégrées de l’eau qui incluent des scientifiques travaillant directement avec les communautés sur le terrain pourraient les aider à piloter leur propre adaptation au climat et à renforcer la sécurité de l’eau.
Les communautés locales ont souvent développé des solutions locales ingénieuses telles que les pratiques d’ensemencement et de récolte de l’eau, la conservation des zones humides et les réservoirs de stockage interconnectés. Une meilleure base de preuves scientifiques peut aider à intégrer ces pratiques et les plans de gestion des bassins fluviaux, afin de compenser certains des impacts négatifs du changement climatique.
À l’heure actuelle, les scientifiques surveillent la fonte des glaciers et les débits des rivières, en utilisant les données pour produire des modèles prédictifs de futurs scénarios hydrologiques. Cependant, cette méthode laisse d’énormes lacunes dans les données sur la façon dont les communautés utilisent l’eau des glaciers et de la neige en combinaison avec d’autres sources d’eau comme les pentes, les zones humides et les eaux souterraines. Selon les chercheurs, la solution pourrait être d’intégrer davantage d’informations sur les pratiques de gestion de l’eau, en utilisant les connaissances multigénérationnelles des personnes vivant dans les régions de montagne.
L’auteur principal, le professeur Wouter Buytaert du Département de génie civil et environnemental de l’Impérial, qui a développé le concept de recherche original pour ce travail, a déclaré : « L’image est particulièrement difficile à construire en raison de la complexité des paysages de montagne, de la diversité des stratégies de subsistance locales et le manque de conscience scientifique et de compréhension de ces pratiques. »
« Notre étude met en évidence la nécessité pour les scientifiques de travailler directement sur le terrain avec les communautés. C’est la seule façon d’acquérir une compréhension approfondie du contexte local de la sécurité de l’eau, et il est essentiel de découvrir les connaissances locales et scientifiques qui peuvent soutenir l’eau régionale les décisions de gestion et les stratégies d’adaptation.
Sécurité de l’eau
Les impacts du changement climatique, tels que le rétrécissement des glaciers, les avalanches de glace et les crues des lacs glaciaires, sont de plus en plus courants à mesure que le climat change. Ces impacts présentent des implications graves et potentiellement mortelles pour ceux qui dépendent de l’approvisionnement en eau de montagne.
Cependant, l’étude a révélé que les informations actuelles sur la manière précise dont ces communautés seront affectées par le changement climatique sont limitées. Les chercheurs disent que travailler directement avec les communautés de montagne peut combiner les connaissances locales et la recherche scientifique pour conduire des adaptations efficaces à leurs maisons changeantes.
L’auteur principal, le Dr Fabian Drenkhan, qui a entrepris les travaux au Département de génie civil et environnemental de l’Impériale et à l’Institut Grantham, a déclaré : « La sécurité de l’eau dans les régions montagneuses repose sur une compréhension plus large de l’interaction complexe entre l’offre et la demande en eau. Ces liens vont bien au-delà juste l’étude scientifique de la fonte des glaciers. »
L’étude appelle à repenser fondamentalement les méthodes et les technologies utilisées pour évaluer la disponibilité actuelle de l’eau et modéliser les scénarios futurs.
L’adaptation est la clé
La faible adoption des nouvelles technologies et approches de surveillance, en particulier dans les pays à faible revenu dont les capacités institutionnelles sont limitées, entrave davantage notre compréhension des régions de haute altitude où les données sont rares. Ceux-ci rendent difficile la création de modèles et de solutions qui peuvent être étendus avec précision à tous les bassins versants.
Le co-auteur, le professeur David Hannah, titulaire de la chaire UNESCO des sciences de l’eau à l’Université de Birmingham, a déclaré : « Dans les montagnes, il existe des interconnexions complexes entre la cryosphère et d’autres sources d’eau, ainsi qu’avec les humains. Nous devons identifier les lacunes de notre comprendre et repenser les stratégies de sécurité de l’eau dans le contexte de l’adaptation au changement climatique et de l’évolution des besoins humains.
Le Dr Drenkhan, qui travaille maintenant à l’Université catholique pontificale du Pérou, a déclaré : « L’avenir conduira probablement à un approvisionnement en eau plus variable et à une demande croissante en eau, ce qui constitue une menace réelle pour la sécurité de l’eau dans de nombreuses régions montagneuses. Notre image incomplète de la disponibilité et de la sécurité futures de l’eau nous empêche de concevoir et de mettre en œuvre les meilleures adaptations climatiques possibles. Nous avons un besoin urgent d’une perspective holistique pour guider des adaptations robustes et adaptées localement au réchauffement climatique.
Plus d’information:
Fabian Drenkhan, Regarder au-delà des glaciers pour comprendre la sécurité de l’eau en montagne, Durabilité naturelle (2022). DOI : 10.1038/s41893-022-00996-4. www.nature.com/articles/s41893-022-00996-4