Le phénomène El Niño influence le temps dans des régions lointaines, aussi lointaines que les États-Unis, l’Inde ou la région méditerranéenne. Mais le fonctionnement exact de ces soi-disant téléconnexions n’a pas encore été complètement clarifié.
Des chercheurs de l’atmosphère de l’Université de Vienne ont maintenant réussi à démontrer que les variations du transport de la masse d’air, de la chaleur, de l’humidité et de l’énergie depuis le Pacifique tropical sont responsables de bon nombre de ces anomalies climatiques. Et : El Niño réchauffe également l’Atlantique, selon l’étude récemment publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique.
L’oscillation australe El Niño (ENSO) est l’un des modes les plus importants de variabilité climatique dans le monde, avec des impacts importants sur les conditions météorologiques dans de nombreuses régions, et donc sur l’agriculture et l’économie. Elle est liée aux changements des températures de surface de la mer dans l’océan Pacifique tropical. Les périodes de températures plus élevées provoquent le phénomène dit El Niño.
Ce phénomène provoque des anomalies météorologiques prononcées dans de nombreuses régions du monde, par exemple des sécheresses dans le bassin amazonien. Ces impacts de grande envergure sont appelés téléconnexions.
Percée concernant le rôle du transport aérien de masse
Malgré de nombreuses recherches qui ont été faites sur ENSO, les mécanismes derrière les téléconnexions observées ne sont toujours pas bien compris. Des chercheurs de l’Université de Vienne ont maintenant fait une percée dans notre compréhension du rôle du transport aérien de masse dans ces téléconnexions. Ils ont découvert que les variations du transport de la masse d’air, de la chaleur, de l’humidité et de l’énergie depuis le Pacifique tropical sont causalement responsables de bon nombre des anomalies climatiques observées.
Katharina Baier, première auteure de l’étude et chercheuse en début de carrière au Département de météorologie et de géophysique de l’Université de Vienne, explique : « Le principal avantage de notre étude est la perspective différente sur les téléconnexions, car nous examinons comment la chaleur et l’humidité de l’océan Pacifique est transporté via l’atmosphère. »
« Nous pouvons ainsi établir une connexion directe entre le Pacifique et les régions éloignées. Par exemple, nous pouvons montrer que de l’air anormalement sec est transporté vers le bassin amazonien pendant El Niño, provoquant des sécheresses là-bas. En revanche, de l’air anormalement humide est transporté vers le sud-est. US, qui favorise l’augmentation des précipitations. »
El Niño réchauffe également l’océan Atlantique
Andreas Stohl de l’Université de Vienne, qui a dirigé l’étude, souligne : « Nos résultats contribuent à la compréhension des phénomènes météorologiques dans le monde, par exemple aussi en Australie, en Afrique ou en Méditerranée. De plus, nous pouvons montrer qu’un nombre anormalement élevé des quantités de chaleur sont transportées du Pacifique tropical vers l’océan Atlantique pendant El Niño, qui réagit alors en se réchauffant. » Stohl est également responsable du Département de Météorologie et Géophysique ainsi que du Réseau de Recherche « VINAR ».
Méthodologiquement, l’équipe de recherche de l’Université de Vienne s’est appuyée sur des modèles de dispersion atmosphérique, les modèles dits lagrangiens. Alors que les modèles conventionnels enregistrent des paramètres météorologiques tels que l’humidité ou la température à certaines positions, les modèles lagrangiens suivent les particules individuelles et capturent la façon dont les paramètres météorologiques changent au cours de leur parcours. Ces modèles peuvent également être utilisés pour analyser la dispersion de particules telles que la suie, les microplastiques ou les gaz à effet de serre.
Plus d’information:
K. Baier et al, Le rôle du transport atmosphérique pour les téléconnexions El Niño‐Oscillation Australe, Lettres de recherche géophysique (2022). DOI : 10.1029/2022GL100906