Trace Gas Orbiter (TGO) de l’ESA a découvert un cratère d’impact riche en glace sur Acidalia Planitia, une plaine martienne entre la province volcanique de Tharsis et Arabia Terra au nord de Valles Marineris.
Cette image de Trace Gas Orbiter de l’ESA montre un cratère d’impact géant à Acidalia Planitia sur Mars. Crédit photo : ESA/CaSSIS/CC BY-SA 3.0 IGO.
Le cratère « souche d’arbre » est situé dans les plaines de l’extrême nord d’Acidalia Planitia, centré à 51,9°N/326,7°E.
« Cette caractéristique pourrait facilement être confondue avec une souche d’arbre avec des anneaux concentriques distinctifs », ont déclaré les membres de l’équipe TGO.
« C’est en fait une vue à vol d’oiseau impressionnante d’un cratère d’impact riche en glace sur Mars. »
« Les cernes des arbres fournissent des instantanés du climat passé de la Terre, et bien qu’ils se soient formés d’une manière très différente, les motifs de ce cratère révèlent également des détails sur l’histoire de la planète rouge. »
L’intérieur du cratère « Tree Stump » est rempli de dépôts probablement riches en glace d’eau.
« Ces dépôts ont été déposés plus tôt dans l’histoire de Mars, lorsque l’inclinaison de l’axe de rotation de la planète a permis la formation de dépôts de glace d’eau à des latitudes plus basses qu’aujourd’hui », ont déclaré les scientifiques.
« Tout comme la Terre, l’inclinaison de Mars entraîne des saisons, mais contrairement à la Terre, son inclinaison a radicalement changé sur de longues périodes. »
« L’une des caractéristiques notables des dépôts du cratère est la présence de modèles de fractures quasi-circulaires et polygonales. »
« Ces caractéristiques sont probablement le résultat de changements de température saisonniers provoquant des cycles d’expansion et de contraction du matériau riche en glace, conduisant finalement au développement de fractures. »
L’image a été acquise le 13 juin 2021 par la caméra CaSSIS à bord du vaisseau spatial TGO.
« Comprendre l’histoire de l’eau sur Mars et savoir si cela a permis à la vie de prospérer est au cœur des missions ExoMars de l’ESA », ont déclaré les chercheurs.
« TGO est arrivé sur Mars en 2016 et a commencé sa mission scientifique complète en 2018. »
« En plus de fournir des images spectaculaires, le vaisseau spatial fournit le meilleur inventaire jamais réalisé des gaz atmosphériques de la planète, avec un accent particulier sur les gaz géologiquement et biologiquement importants, et cartographie la surface de la planète pour les endroits riches en eau. »