COSMIC SETI (The Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster Search for Extraterrestrial Intelligence) a fait un grand pas vers l’utilisation du Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation pour des observations SETI 24h/24 et 7j/7. Des amplificateurs et des séparateurs à fibre optique sont désormais installés pour les 27 antennes VLA, donnant à COSMIC un accès à une copie complète et indépendante des flux de données de l’ensemble du VLA. De plus, le système COSMIC a utilisé ces liens pour acquérir avec succès des données VLA, et l’objectif principal est maintenant de développer le code GPU (Graphical Processing Unit) haute performance pour analyser les données pour la présence éventuelle de technosignatures.
COSMIC est une collaboration entre l’Institut SETI et l’Observatoire national de radioastronomie (NRAO), qui exploite le VLA, pour apporter pour la première fois au VLA une recherche de pointe d’intelligence extraterrestre. Alors que le VLA effectue des observations, COSMIC permettra aux scientifiques de l’Institut SETI d’accéder à ces données pour analyser les preuves de technosignatures, des signes de technologie non causés par des phénomènes naturels.
« Avoir tous les signaux numériques VLA disponibles pour le système COSMIC est une étape majeure, impliquant une collaboration étroite avec l’équipe d’ingénierie NRAO VLA pour s’assurer que l’ajout du matériel COSMIC n’affecte en aucun cas l’infrastructure VLA existante », a déclaré Jack Hickish, responsable de l’instrumentation numérique pour COSMIC à l’institut SETI. « C’est fantastique d’avoir surmonté les défis du prototypage, des tests, de l’approvisionnement et de l’installation – tous menés à la fois pendant une pandémie mondiale et une pénurie de semi-conducteurs – et nous sommes ravis de pouvoir passer à la prochaine tâche de traitement des nombreux Tb/ s de données auxquelles nous avons maintenant accès. »
Il y a plusieurs avantages à mener des recherches SETI avec le VLA :
Une fois opérationnel, on estime que COSMIC SETI observera environ 40 millions de systèmes stellaires galactiques en deux ans. Ce sera le programme d’observation SETI le plus complet entrepris dans l’hémisphère nord, avec une sensibilité élevée et une liste de cibles énorme.
« Je suis enthousiasmé par la capacité de COSMIC à mener la recherche de technosignature la plus complète jamais réalisée dans l’hémisphère Nord », a déclaré Cherry Ng, scientifique du projet COSMIC de l’Institut SETI. « Nous pourrons surveiller des millions d’étoiles avec une sensibilité suffisamment élevée pour détecter un émetteur de type Arecibo à une distance de 25 parsecs (81 années-lumière), couvrant une gamme de fréquences d’observation de 230 MHz à 50 GHz, qui comprend de nombreuses parties du spectre qui n’ont pas encore été explorées pour les signaux ETI. »
Le système devrait être pleinement opérationnel début 2023 et mènera sa première grande campagne d’observation parallèlement au VLA Sky Survey (VLASS) en cours.
« Nous sommes impatients de nous associer à l’Institut SETI dans le cadre de cette initiative passionnante et sommes ravis de voir cette étape importante dans le travail technique qui rendra possible cette nouvelle science », a déclaré le directeur de la NRAO, Tony Beasley.