La bataille pour le bassin ukrainien du Donets s’est transformée en un hachoir à viande proverbial. Les Russes ont un net avantage d’artillerie, mais pas assez de troupes au sol pour faire des gains territoriaux décisifs. Du côté ukrainien, le manque de main-d’œuvre n’est pas le principal problème, mais le manque de canons et de lanceurs de missiles nécessaires pour repousser les Russes.
Les pertes parmi les Ukrainiens se sont élevées à une moyenne de cent à deux cents hommes par jour, selon le gouvernement de Kyiv. Un multiple de ces chiffres est blessé. Les soldats professionnels tombés au combat, endurcis par près d’une décennie d’expérience de la guerre, sont remplacés par des hommes jeunes, inexpérimentés et à peine entraînés issus des unités de volontaires créées après l’invasion russe.
On en sait moins sur les pertes subies par les Russes, mais il est probable qu’elles soient également lourdes, selon les experts militaires. En intercepté Appels téléphoniquesbien que libérés par l’Ukraine et non encore vérifiés de manière indépendante, les militaires russes se plaignent des mauvaises conditions dans le bassin du Donets.
L’un d’eux précise qu’il ne reste qu’une quinzaine de soldats de son groupement tactique de bataillon (BTG, l’unité de combat standard de l’armée russe, qui compte normalement sept cents à huit cents hommes). Même des spécialistes, tels que des ingénieurs, seraient envoyés au front comme chair à canon.
La puissance de feu russe décourage les troupes ukrainiennes
Ces armes, c’est de cela qu’il s’agit dans l’est de l’Ukraine maintenant. « C’est devenu une guerre d’artillerie », a déclaré Vadym Skibitsk, chef adjoint du renseignement militaire ukrainien, au début du mois. Le gardien† Ce n’est pas en faveur des défenseurs. « L’Ukraine a une pièce d’artillerie pour dix à quinze pièces d’artillerie russes. »
Les soldats ukrainiens revenant du front parlent également de graves pénuries de munitions et d’un leadership chaotique. Un récent rapport des agences de renseignement ukrainiennes et occidentales, vu par le journal britannique L’indépendant, confirme cette image. Les Russes auraient jusqu’à 40 fois plus de grenades et de missiles à tirer que les Ukrainiens. De toute façon, ils peuvent difficilement répondre à l’artillerie russe, car la plupart de leurs canons peuvent tirer jusqu’à environ 25 kilomètres de distance, tandis que les Russes peuvent les bombarder à 300 kilomètres de distance.
Ce déséquilibre de la puissance de feu sur le front de l’Est a « un effet gravement décourageant sur les troupes ukrainiennes, ainsi qu’un effet palpable ; le nombre de désertions augmente chaque semaine », indique le rapport.
La bataille de Severodonetsk va s’intensifier
La force d’artillerie écrasante, cependant, ne fait pas de la Russie le vainqueur évident de la bataille pour le bassin du Donets. Il est également difficile de déloger des défenseurs bien retranchés avec des tirs d’artillerie. À un moment donné, les troupes au sol devront avancer pour gagner un territoire réel.
Malgré les lourdes pertes, le manque d’effectifs n’est pas un problème aigu pour l’Ukraine, qui estime pouvoir mobiliser au moins un million de soldats si nécessaire. Si le Kremlin veut contrer cela avec des chiffres comparables, il ne peut plus éviter une déclaration de guerre formelle et une mobilisation générale en Russie. Cependant, ce ne serait pas une décision populaire auprès des Russes ordinaires, et les conscrits qu’elle amènerait ne seraient pas aussi motivés que les Ukrainiens, qui défendent leur maison et leur foyer.
Avec les gains territoriaux, les choses ne se passent pas très bien pour Moscou pour le moment. Ces dernières semaines, les combats dans l’est de l’Ukraine se sont concentrés sur Severodonetsk, la dernière grande ville de la province de Lougansk encore (en partie) contrôlée par l’Ukraine. Les défenseurs restants se sont retranchés dans et autour de l’usine chimique d’Azot. Après Severodonetsk, ce sera au tour de la petite ville voisine de Lysychansk.
Selon Kyiv, les forces russes ont reçu un délai pour prendre ces deux villes et atteindre la frontière entre la province de Lougansk et la province de Donetsk le 26 juin. Les images satellites montrent que les Russes rassemblent des troupes et du matériel supplémentaires pour ce faire, affaiblissant leur présence ailleurs en Ukraine. L’avancée vers Sloviansk, une ville de Donetsk, en souffre. Les chaînes de propagande russes semblent préparer le public à une bataille difficile pour cette ville.
Artillerie, artillerie, artillerie
Dans le sud et le sud-est de l’Ukraine, les Russes ont actuellement les mains pleines pour combattre les contre-attaques ukrainiennes. Ils mettent en place des défenses étendues dans les provinces de Kherson et de Zaporizhzhya. Là aussi, l’artillerie joue un rôle important, mais dans le sens inverse : les Russes l’utilisent pour tenir à distance les attaquants ukrainiens, tandis que les Ukrainiens en ont besoin pour écraser les défenseurs russes avant qu’ils ne puissent vraiment avancer pour regagner un territoire à conquérir.
Le manque d’artillerie affecte donc l’Ukraine tant à l’est qu’au sud. Les représentants du gouvernement à Kyiv transmettent ce message à leurs alliés occidentaux de toutes les manières possibles. La poignée d’obusiers et de lanceurs de missiles que l’Ukraine a reçus est loin d’être suffisante pour inverser la tendance.
« Nous avons besoin d’aide, et vite », a déclaré le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, aux journalistes au début du mois. L’économiste† « Parce que le coût de tout retard se mesure en sang ukrainien. »